Ученые ищут гигантского червя на северо-западе США
В обширном сельскохозяйственном регионе Палауз (от восточного Вашингтона до Айдахо) гигантский палузский дождевой червь обрел мифический статус. Сообщается, что он издает лилейный запах при касании, "плюется" в хищников и живет в норах глубиной до 15 футов (около 4.5 метров). За всю историю было лишь несколько его наблюдений.
Этим летом ученые надеются изменить ситуацию, проводя масштабные поиски червя в регионе. При этом природоохранные организации добиваются от администрации Обамы присвоения червю статуса вида, находящегося под угрозой исчезновения, несмотря на малое количество исследований.
Профессор Университета Айдахо Джоди Джонсон-Мэйнард, возглавляющая поиски, подтверждает существование червя, демонстрируя единственный подтвержденный экземпляр вида, найденный в 2005 году. Этот сохранившийся в пробирке червь молочно-белого цвета имеет длину около 6 дюймов (около 15 см), что намного меньше описанных в конце 1890-х годов трехфутовых (около 90 см) особей. Документированные находки вида происходили только в 1978, 1988, 1990 и 2005 годах.
Фермеры Палауза (2 миллиона акров пшеничных полей) практически не сталкивались с червем. Гэри Бадд, управляющий элеватором, сравнил его с Элвисом Пресли: "Его тоже иногда замечают".
Методы поиска
Команда использует три метода:
- Ручное копание и просеивание почвы.
- "Химическая атака" — выливание раствора уксуса и горчицы на землю, чтобы раздражить червей.
- Новый метод — электрошокер, подающий до 480 вольт, чтобы выгнать червей на поверхность.
Недавние испытания шокера пока не принесли находки GPE, но был собран другой вид червя для изучения.
История и угрозы
В 1897 году в The American Naturalist червь описывался как обычный для региона. Однако масштабное сельскохозяйственное освоение, уничтожившее почти всю уникальную палузскую прерию, нанесло виду, по-видимому, смертельный удар. К 2005 году он считался вымершим, пока студентка Янирия Санчес-де Леон не обнаружила тот самый экземпляр.
После этого природоохранные группы подали петицию в Службу охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service), но агентство отказало из-за недостатка научных данных. Недавно была подана вторая петиция с новой информацией. Если вид будет защищен, он станет первым червем в списке исчезающих видов.
Фермеры опасаются, что защитный статус может ограничить их деятельность. Большинство дождевых червей на северо-западе США — европейские виды, попавшие с растениями. Гигантский палузский червь — один из немногих аборигенных видов и уже стал местной достопримечательностью: туристы просят сфотографироваться с единственным сохранившимся экземпляром.