Прерии

Прерии (от французского prairie и латинского pratum — «луг») — обширные травянистые равнины, покрытые злаковой растительностью, в Северной Америке. Они представляют собой аналог степей Евразии и пампасов Южной Америки.

Распространение и площадь

Прерии простираются в центральной части Северной Америки от южных провинций Канады до Мексиканского нагорья. Исторически, до активного освоения человеком, они занимали колоссальные площади:

  • В США — более 1 млн км².
  • В Канаде — около 2 млн км².

Растительный покров

Доминируют многолетние травы, приспособленные к морозам, засухе и частым пожарам. Основу составляют дерновинные злаки, многие из которых родственны евразийским степным видам:

  • Ковыль (Stipa spp.)
  • Тонконог (Koeleria spp.)
  • Житняк (Agropyron spp.)
  • Бородач (Andropogon spp.)
  • Грама (Bouteloua spp.)
  • Бизонова трава (Buchloë dactyloides)

Современное состояние и использование

Естественные прерии почти полностью преобразованы человеком:

  • На востоке (область высокотравных прерий) плодородные чернозёмовидные почвы почти целиком распаханы под посевы кукурузы и пшеницы.
  • На западе (область низкотравных прерий) территории в основном используются как пастбища для крупного рогатого скота.

Значительные массивы естественной растительности сохранились в Канаде (около 235 000 км²). Одним из известных мест, где можно увидеть прерии в мало изменённом виде, является национальный парк Уинд-Кейв (США, Южная Дакота). Там же обитают характерные животные этого биома: вилорогая антилопа, чернохвостый олень, луговые собачки, койот и бизон, чьи стада когда-то были неотъемлемой частью экосистемы прерий.

Современный контекст

Сегодня прерии признаны одной из наиболее угрожаемых экосистем мира. Их сохранению и восстановлению уделяется большое внимание. Учёные выделяют несколько типов прерий (высокотравные, смешанные, низкотравные), которые различаются по видовому составу, высоте травостоя и количеству осадков. Современные исследования показывают, что ключевую роль в поддержании здоровья прерий играют не только климатические факторы, но и такие естественные процессы, как выпас копытных (исторически — бизонов) и периодические пожары, которые препятствуют зарастанию кустарником и деревьями.