Гигантский ихтиозавр Cymbospondylus youngorum: первый гигант Земли размером с кашалота
Череп длиной два метра нового вида гигантского ихтиозавра, самого раннего из известных науке, проливает свет на быстрое превращение этих морских рептилий в гигантов океанов эпохи динозавров. Это также помогает лучше понять путь современных китообразных (китов и дельфинов) к статусу крупнейших животных, когда-либо населявших Землю.
Ихтиозавры, не являющиеся динозаврами, господствовали в морях в течение почти всего мезозойского века. Они развили плавники и обтекаемую форму тела, аналогичную рыбам и китам.
Новый вид, названный Cymbospondylus youngorum, был обнаружен в геологической формации Fossil Hill Member в горах Августа (Невада, США). Его хорошо сохранившиеся окаменелости (череп, часть позвоночника, плечевой пояс и передний плавник) датируются средним триасом (247.2–237 млн лет назад).
- Размер: Более 17 метров (55.78 футов) в длину — как крупный кашалот.
- Значение: Это крупнейшее известное животное своего времени (на суше или в море) и первый гигантский организм на Земле, известный науке.
- Возраст: Он жил около 246 млн лет назад — всего через ~3 млн лет после появления первых ихтиозавров, что указывает на невероятно быструю эволюцию гигантизма.
Особенности и экология:
- Удлиненная морда и конические зубы предполагают питание рыбой и кальмарами, но размер позволял охотиться и на более мелких морских рептилий.
- C. youngorum был частью Fossil Hill Fauna — комплекса видов, включавшего аммонитов и других морских рептилий, которые были его добычей или конкурентами.
- Компьютерное моделирование пищевой сети этой экосистемы показало, что она могла поддерживать несколько гигантских хищных ихтиозавров разных размеров и стратегий выживания, аналогично современным китообразным (от дельфинов до усатых китов).
Сравнение с китами и эволюция гигантизма:
Исследование, сочетающее компьютерное моделирование и традиционную палеонтологию, выявило разные эволюционные траектории к гигантизму у ихтиозавров и китов:
- Ихтиозавры достигли огромных размеров очень рано в своей эволюционной истории.
- Киты шли к гигантизму гораздо дольше.
- Общей чертой стала связь крупного размера либо с активной хищнической стратегией (как у кашалота), либо с утратой зубов и переходом к фильтрации (как у усатых китов).
- Быстрый рост ихтиозавров в триасе, вероятно, стал возможен благодаря обилию добычи (аммонитов, конодонтов) после массового пермского вымирания.
C. youngorum демонстрирует устойчивость жизни в океанах после худшего массового вымирания и представляет собой «первый большой всплеск» тетраподов в морях. Окаменелость будет постоянно храниться в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес (NHM).