Глобальный рынок черепах процветает, и значительная часть этой торговли незаконна

Маленькие черепашки милы, невелики и недороги. При неправильном обращении они также могут стать причиной болезни.

Черепахи — известные переносчики сальмонеллы, распространённого бактериального заболевания, вызывающего лихорадку, желудочные спазмы, обезвоживание и способного привести к тяжёлой болезни, особенно у детей и пожилых людей. В августе 2023 года Центры по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) выпустили предупреждение о вспышке сальмонеллёза в 11 штатах, связанной с домашними черепахами.

Агентство предупредило: "Не целуйте и не прижимайте к себе черепаху, не ешьте и не пейте рядом с ней. Это может распространить бактерии сальмонеллы в ваш рот и вызвать заболевание".

Глобальная торговля черепахами — это крупный бизнес, и США являются ведущим источником, пунктом назначения и транзитной страной. Часть этой торговли легальна, часть — нет. Например, в США с 1975 года запрещена продажа черепах с панцирем менее 4 дюймов (10 см) в диаметре, поскольку маленькие дети часто заражаются от них сальмонеллёзом. Однако их всё равно легко найти в продаже.

Тем не менее, люди представляют для черепах гораздо большую угрозу, чем черепахи для людей. Более половины видов черепах в мире классифицируются как находящиеся под угрозой или вымирающие, и чрезмерный вылов диких черепах является одной из основных причин. Черепахи также сталкиваются с другими угрозами: потерей среды обитания, изменением климата, загрязнением, болезнями, инвазивными видами, а также гибелью или травмами при попытке пересечь дороги.

Жизнь в медленном темпе

Устойчивый вылов черепах затруднён из-за их долголетия. Особи некоторых видов могут жить более 100 лет. Большинство черепах достигают репродуктивной зрелости поздно и откладывают относительно мало яиц, не все из которых дают жизнеспособное потомство.

Для сравнения: возьмём обыкновенную самку каймановой черепахи с севера США и самку белохвостого оленя. Начнём с начала их жизни и перенесёмся на 17 лет вперёд. К этому моменту черепаха только будет готова к первому размножению; оленя уже не будет в живых, но у него может быть более 600 потомков. Самке черепахи может потребоваться вся жизнь, чтобы произвести одного или двух детёнышей, которые, в свою очередь, достигнут взрослого состояния и заменят её в популяции.

Черепахи ценны, поскольку играют разнообразные роли в наземных, пресноводных и океанических экосистемах. Например, норы сухопутных черепах служат убежищем для сотен других видов: птиц, мышей, змей и кроликов. Коробчатые черепахи — те, что можно встретить в саду — потребляют практически любые растительные материалы и выделяют семена, перемещаясь, помогая растениям распространяться. Некоторые семена даже лучше прорастают после прохождения через кишечник коробчатой черепахи.

В озёрах и прудах пресноводные черепахи выступают и как хищники, и как добыча, а также помогают поддерживать качество воды, потребляя разлагающиеся организмы. Болотные черепахи обитают в солоноватых водах, где реки впадают в океаны и заливы, и активно питаются улитками. Без них улитки быстро уничтожили бы все подводные морские травы, что навредило бы рыбам, моллюскам, морским ежам и другим организмам, зависящим от этих трав.

В глобальном спросе

Люди давно очарованы черепахами. Почитаемые во многих культурах, они веками символизировали силу и долголетие. Сегодня черепах используют как домашних питомцев; как источник пищи, украшений и других сувениров; а также в традиционной медицине, религиозных и культурных практиках.

Международная торговля черепахами ведётся в огромных масштабах. По данным Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service), только из США в период с 2002 по 2012 год было экспортировано почти 127 миллионов черепах. Около одной пятой (24 миллиона) были выловлены в дикой природе.

Более свежие данные показывают, что экспорт сократился в период с 2013 по 2018 год, но торговля отдельными видами возросла. Коммерческое разведение пресноводных черепах на фермах на юго-востоке США по-прежнему является многомиллионной индустрией; небольшое количество местных видов черепах, в основном выращенных на фермах, теперь составляют основную часть легального экспорта США — как для содержания в качестве домашних животных, так и для употребления в пищу.

Нет надёжного способа подсчитать, сколько местных черепах вылавливается из дикой природы. Но история показывает, что происходит при неограниченной охоте. Исторический спрос на морских черепах, алмазных террапинов и каймановых черепах в качестве пищи привёл к такому сокращению популяций, что регулирующим органам пришлось ограничить их вылов.

Черепахи также набирают популярность в качестве домашних питомцев, особенно среди молодёжи. Опросы показывают, что более 2 миллионов американцев владеют черепахами. Чтобы снизить давление на дикие популяции, государственные агентства запрещают или ограничивают личный сбор и содержание местных черепах.

Черепахи на чёрном рынке

Несмотря на существующие правила, спрос на некоторые виды североамериканских черепах настолько велик, что люди незаконно отлавливают, перевозят и продают животных. Например, в 2019 году житель Пенсильвании был приговорён к шести месяцам тюрьмы и штрафу в $250 000 за торговлю тысячами охраняемых алмазных террапинов.

Редкие виды, такие как лесные черепахи и черепахи Блэндинга, а также особи с уникальным рисунком, имеют наибольшую ценность на чёрном рынке. Интернет-торговля, приложения для соцсетей и онлайн-платежи облегчают незаконным покупателям и продавцам поиск друг друга.

В период с 1998 по 2021 год правоохранительные органы США перехватили по меньшей мере 24 000 охраняемых пресноводных черепах и сухопутных черепах 34 местных видов, которые незаконно перевозились по территории США. Этих животных могут содержать без еды и воды, в тесноте, иногда замотанными в скотч и засунутыми в носки.

Как можно помочь

Чтобы сократить незаконную торговлю черепахами, регулирующие органы работают над усилением правил и ужесточением контроля. Частные лица также могут помочь снизить спрос и защитить диких черепах. Вот несколько простых шагов:

• Перед покупкой любого живого животного или продукции, связанной с дикой природой, изучите соответствующие местные, государственные, национальные и международные правила. То, что что-то продаётся, не означает, что это законно.
• Примите взвешенное решение о содержании черепахи. Учитывайте размер, которого она достигнет во взрослом состоянии, требования к уходу и продолжительность жизни. Отдавайте приоритет усыновлению черепахи из авторитетной спасательной организации и ищите черепаху, выращенную в неволе, а не выловленную в дикой природе.
• Не выпускайте животное, которое вы больше не хотите или не можете содержать, в дикую природу. Это незаконно и может иметь серьёзные экологические последствия. Красноухая пресноводная черепаха-слайдер (Trachemys scripta elegans), родом из бассейна реки Миссисипи, в последние десятилетия продавалась миллионами и выпускалась многими владельцами. Теперь она считается одним из самых инвазивных видов в мире, поскольку вытесняет местных черепах, конкурируя за пищу и пространство.
• Если вы столкнулись с незаконным отловом, контрабандой или продажей диких животных, сообщите об этом в агентство по охране рыбных ресурсов и дикой природы вашего штата или в Службу охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service) для расследования.
• Поддерживайте усилия по сохранению и восстановлению среды обитания черепах и минимизации других угроз, таких как загрязнение и дорожное движение.