Каймановые черепахи

Каймановые черепахи (лат. Chelydridae) — семейство пресноводных черепах, отличающихся мощным телосложением и агрессивным нравом. Их легко узнать по небольшому крестообразному пластрону (брюшному щиту) и очень длинному хвосту, который может превышать половину длины тела. Хвост, голова и шея покрыты крупными бугорчатыми или шиповатыми чешуями.

Семейство включает два рода, в каждом из которых всего по одному современному виду:

• Каймановая черепаха (Chelydra serpentina). Длина её панциря составляет 30–35 см, а масса обычно 13–14 кг, хотя отдельные особи могут достигать 30 кг.
• Грифовая черепаха, или аллигаторовая (Macroclemys temminckii). Это более крупный вид: длина панциря может доходить до 50 см, а масса — до 60 кг.

Оба вида обитают в пресных водоёмах Северной и Центральной Америки. В воде они могут быть неожиданно подвижными и стремительными. Эти черепахи — типичные хищники-засадчики, подкарауливающие добычу (рыбу, амфибий, других черепах) из укрытия. Самки откладывают от 20 до 40 яиц в сезон. Представители семейства являются долгожителями и могут прожить несколько десятилетий. Исторически они были объектом промысла.

Современный контекст

Сегодня оба вида, особенно грифовая черепаха, сталкиваются с угрозами из-за потери среды обитания, дорожной смертности и незаконного отлова для продажи в качестве экзотических питомцев. Грифовая черепаха имеет охранный статус «Уязвимый» (VU) по данным Международного союза охраны природы (IUCN). Их агрессивность и крупные размеры делают их сложными и потенциально опасными животными для домашнего содержания.