Глобальное исследование черепах выявило риск вымирания и путь к восстановлению

Исследователь из Университета Западного Сиднея принял участие в первой глобальной и всесторонней оценке всех видов черепах и сухопутных черепах мира. Исследование показало, что половине из всех 360 видов черепах и сухопутных черепах в мире грозит неминуемое вымирание, но действия, предпринятые сейчас, могут обратить спад и спасти многие виды.

Опубликованное сегодня в Current Biology, исследование, подготовленное 51 экспертом Группы специалистов по черепахам и пресноводным черепахам Международного союза охраны природы (IUCN), призывает положить конец торговле дикими черепахами ради еды и домашних питомцев как ключевому элементу глобальной стратегии сохранения.

Сотни тысяч черепах и сухопутных черепах ежегодно изымаются для торговли дикими животными. Черепахи — долгоживущие и медленнорастущие виды, что означает, что они не могут размножаться достаточно быстро, чтобы восстановить популяции, изъятые из дикой природы. За последние два столетия вымерли три вида черепах и сухопутных черепах, но это число возрастёт, если торговля не будет ограничена.

Соавтор исследования, доцент Рики Спенсер из Школы науки Университета Западного Сиднея, заявил, что Австралия не защищена от последствий торговли черепахами. Нападения инвазивных хищников, гибель на дорогах, разрушение среды обитания и засуха — все эти факторы способствуют сокращению численности самых распространённых видов черепах Австралии до 91%.

«В Австралии мы не видим признаков черепах в некоторых районах, где ранее регистрировали их в огромных количествах. Лисы являются основным постоянным источником хищничества, а растущая урбанизация, плохое качество воды и разрушение среды обитания усугубляют проблемы, с которыми сталкиваются черепахи», — пояснил доцент Спенсер.

«Торговля экзотическими домашними животными и незаконный провоз диких животных как в Австралию, так и из неё также являются способствующими факторами. Это большой бизнес».

Исследование подчёркивает важнейшую роль черепах в экосистемах мира. Они выполняют критически важные функции, такие как поток энергии, рециклинг питательных веществ, падальщичество, динамика почвы и распространение семян в наземных, пресноводных и морских экосистемах, где они обитают.

«Исследования, которые мы проводим в Экспериментальном водно-болотном комплексе на кампусе Хоксбери Университета, показывают, что без черепах в наших реках качество воды достигло бы токсичного уровня в жаркое лето. Во время недавних массовых заморов рыбы в системе реки Муррей-Дарлинг черепахи, вероятно, сыграли ключевую роль в очистке реки», — сказал доцент Спенсер.

Исследователи рекомендуют программы разведения в неволе и «подращивания» (head starting) как способы помочь определённым видам черепах. Но для эффективности должна сохраняться естественная среда обитания, куда можно выпускать животных. Такие виды, как австралийская западная болотная черепаха, были спасены от почти полного вымирания благодаря усилиям по разведению в неволе, но некоторых виды трудно разводить в неволе.

Доцент Спенсер считает, что просвещение сообществ также важно для увеличения численности черепах и должно идти рука об руку с программами сохранения. Такие программы, как 1 Million Turtles Community Conservation Program и TurtleSAT, реализуют ряд стратегий сохранения, включая программы «Черепахи в школах», создание островков для гнездования и запуск Национального обследования хищничества. В число заинтересованных сторон входят Университет Западного Сиднея, Австралийский парк рептилий, Aussie Ark, Фонд национальных парков и дикой природы и группы общественного сохранения.

«Мы не можем ждать, пока черепахи будут занесены в список исчезающих видов, чтобы действовать, и именно здесь вступают в силу усилия по сохранению силами сообществ. Мало кто знает, но большинство находящихся под угрозой черепах — это виды, обитающие на задних дворах и в заповедниках, поэтому у людей есть возможность подключиться к местным организациям и помочь обратить спад вспять», — сказал доцент Спенсер.

По словам ведущего автора статьи, профессора Крейга Стэнфорда из Университета Южной Калифорнии, председателя Группы специалистов IUCN SSC по черепахам и пресноводным черепахам:

«Долгая медленная жизненная траектория служила им миллионы лет, но она не служит им хорошо в современном мире перед лицом людей, которые браконьерствуют на них и разрушают их среду обитания».