Форма черепа змей показывает адаптацию к добыче
Исследователи из Техасского университета в Арлингтоне, изучая форму черепа змей подсемейства Dipsadinae, выяснили, как эти виды змей Центральной и Южной Америки эволюционировали и адаптировались к требованиям своей среды обитания и пищевым ресурсам.
Исследование, проведенное совместно с коллегами из Мичиганского университета, опубликовано в BMC Ecology and Evolution.
Более 800 видов змей Dipsadinae, длина которых варьируется от менее 30 см до более 2.7 метров, обычно безвредны для человека и питаются разнообразной пищей: от птиц, ящериц и лягушек до икры, червей и слизней.
Череп играет критическую роль, так как у змей нет конечностей. Его форма влияет на добывание и проглатывание пищи, использование среды обитания и защиту от хищников.
Ученые создали 3D-реконструкции черепов 160 видов с помощью микрокомпьютерной томографии (КТ) музейных образцов. Форму количественно оценили методом геометрической морфометрии и сопоставили с полевыми данными об экологии и питании змей.
Ключевой вывод: предпочтения в среде обитания и диете сильно коррелируют с формой черепа, что указывает на эти факторы как на движущую силу его эволюции.
- Наиболее сильное давление отбора на форму черепа испытывают водные (aquatic) и роющие (fossorial) змеи.
- Среди этих групп широко распространена эволюционная конвергенция — существует лишь несколько оптимальных решений для эффективного передвижения в воде или почве.
Это исследование подтверждает, что группа Dipsadinae представляет собой одну из самых масштабных адаптивных радиаций среди позвоночных.