Черепа островных тигровых змей адаптируются для поедания крупных птенцов морских птиц

Исследование учёных из Университета Аделаиды и других учреждений показало, что у популяции островных тигровых змей кости челюстей удлиняются после питания крупной добычей, в то время как у их материковых сородичей таких изменений не происходит.

Новое исследование, опубликованное в Evolutionary Biology, представляет первый детальный анализ влияния диеты на форму головы тигровых змей — явление, известное как индуцированная диетой фенотипическая пластичность.

«Подобно тому, как тело атлета меняет форму при интенсивных тренировках, череп островной тигровой змеи адаптируется к пище, необходимой для выживания», — сказал старший автор работы доктор Алессандро Пальчи.

Островные тигровые змеи начинают демонстрировать изменения формы костей черепа только после длительного питания крупной добычей. Их черепа лучше способны изменять свой рост при «тренировке» на разной пище. Эта способность увеличивает шансы змей на выживание в средах, таких как острова, где доступна необычно крупная добыча.

Исследователи изучили две популяции тигровых змей в Западной Австралии:

• Материковые змеи из озера Хердсман (пригород Перта).
• Островные змеи с острова Карнак (природный заповедник в 10 км к юго-западу от Фримантла).

«Остров Карнак является домом для сотен тигровых змей, которым для выживания необходимо питаться крупными птенцами морских птиц», — пояснил ведущий автор Аммереш.

Удивительно наблюдать, как они адаптируются в реальном времени, меняя форму черепа в течение жизни, чтобы потреблять добычу, в три раза превышающую по размеру доступную на материке.

Отличие этого исследования от предыдущих — использование данных компьютерной томографии и измерений на 3D-моделях костей черепа. Эти модели позволяют получить чрезвычайно точное представление о черепе змей, что ранее было недоступно.

«Не все эволюционные изменения занимают миллионы лет, как часто предполагают, думая о дарвиновской эволюции. Тигровые змеи были завезены на остров Карнак менее века назад, но фенотипическая пластичность в сочетании с интенсивным естественным отбором позволила им адаптироваться очень быстро — видимые изменения появились уже через несколько поколений», — добавил доктор Пальчи.