Форма головы и генетика расширяют понимание видов гремучих змей
Новое исследование, использующее анализ формы головы и генетики, ставит под сомнение прежнее выделение подвидов в рамках вида западной гремучей змеи (Crotalus viridis). Эти выводы важны для природоохранных усилий в США и могут стать основой для выделения новых видов.
Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.
Западная гремучая змея распространена на значительной территории США — от Мексики до Канады и от реки Миссури до западного побережья. Основная работа по классификации видов и подвидов гремучих змей была проведена в середине XX века. С тех пор научные методы усовершенствовались, что позволяет глубже понять пути их эволюции.
Марк Дэвис, научный сотрудник Иллинойсского естественно-исторического обследования, собрал данные почти о 3000 особях для этого исследования, используя образцы из музеев естественной истории на западе США.
«Мы видим, что у этих разных подвидов, которые имеют разные привычки, обитают в разных районах и обладают другими отличительными характеристиками, в ходе эволюции сформировались разные формы головы», — сказал Дэвис.
Для западной гремучей змеи голова — главный орган для повседневной жизнедеятельности, особенно важный для питания и репродуктивных ритуалов. Форма головы эволюционировала, чтобы лучше соответствовать этим критическим формам поведения, и может сильно различаться у разных видов. Исследователи использовали метод геометрической морфометрии, позволяющий количественно оценить форму головы без влияния её размера.
В дополнение к анализу формы команда изучила генетические данные змей. Сочетание информации о форме головы и генетике создало всестороннюю картину. Вместе эти данные подтверждают, что несколько групп змей, ранее считавшихся подвидами, имеют достаточно существенные различия, чтобы претендовать на статус отдельных видов.
Одна из главных проблем экологической защиты — определение того, какие виды действительно существуют. Для эффективности правовых мер, включая Закон об исчезающих видах, учёные должны точно идентифицировать единицы биоразнообразия, нуждающиеся в защите.
«Для меня важно работать с природоохранными организациями над разработкой стратегий сохранения биоразнообразия», — отметил Дэвис.
В этом исследовании авторы рекомендуют официально повысить статус нескольких групп змей с подвида до уровня полноценного вида. Ожидается, что национальные и международные организации, ответственные за классификацию видов, примут эти рекомендации.