Австралия получила новые виды сумчатых — но они уже вымерли
Беттонги — небольшие роющие сумчатые, родственники кенгуру, питающиеся грибами. Ранее считалось, что существует пять живых видов беттонгов, но новое исследование, опубликованное в Zootaxa, меняет это представление.
Кости и зубы рассказали новую историю
Учёные проанализировали черепа, зубы и кости конечностей 193 особей беттонгов из музеев Австралии, Лондона и Оксфорда. Целью было лучше понять вомбатообразного беттонга (войли), чьи кости сложно идентифицировать в ископаемых отложениях.
Анализ показал, что то, что считалось одним видом войли (Bettongia penicillata), на самом деле представляет собой три отдельных вида.
Новая классификация беттонгов
Войли (Bettongia ogilbyi) — живой вид, обитающий на юго-западе Западной Австралии. Внутри него выделены два подвида, оба находящиеся на грани исчезновения:
- B. o. sylvatica («лесной войли») — влажные леса.
- B. o. ogilbyi («скрабовый войли») — более открытые засушливые кустарниковые местообитания.
Щёткохвостый беттонг (Bettongia penicillata) — ранее считавшийся подвидом войли, теперь признан отдельным вымершим видом. Обитал в Южной Австралии и Новом Южном Уэльсе.
Малый беттонг (Bettongia haoucharae) — новый, ранее не описанный вымерший вид. Его останки найдены в Большой пустыне Виктория и на равнине Налларбор, что указывает на адаптацию к жизни в аридной зоне.
Почему это важно для сохранения видов?
Войли находится на грани исчезновения, осталось около 12 000 особей. В рамках программ сохранения более 4 000 войли переселяли в районы, где, как считалось, они обитали ранее. Однако многие попытки провалились.
Новое исследование показывает, что войли исторически был ограничен юго-западом Западной Австралии и не был приспособлен к жизни в более засушливых регионах. В тех местах, вероятно, обитали другие, лучше адаптированные виды беттонгов (например, малый беттонг), которые и вымерли.
Поскольку войли питается грибами, растущими во влажных лесах, перемещение в засушливые районы лишает их кормовой базы.
Работа добавляет два новых вида в список вымерших млекопитающих Австралии и подчёркивает важность точного понимания видового разнообразия и адаптаций для успешных стратегий сохранения.