Дикие билби распознают собак как угрозу благодаря 3000 лет эволюции с динго

Дикие билби (кроличьи бандикуты) гораздо неохотнее покидают свои норы, когда рядом размещены экскременты собак, по сравнению с ситуацией, когда им представляют экскременты одичавших кошек — основных интродуцированных хищников для этих небольших австралийских сумчатых.

Это открытие команды учёных под руководством UNSW Sydney подтверждает идею, что билби «запрограммированы» избегать собак в результате коэволюции с динго, которые были завезены на материк более 3000 лет назад прибывшими людьми.

Исследование, опубликованное в журнале Animal Behaviour, проводилось на билби, никогда не сталкивавшихся с собаками или другими интродуцированными хищниками. Животные находились в заповеднике Arid Recovery в Южной Австралии — большой огороженной территории, свободной от динго, собак, кошек, лисиц и кроликов в течение последних 16 лет.

Результаты эксперимента:

• Исследователи прикрепили отслеживающие устройства к 18 диким билби и установили камеры у входа в их норы.
• При размещении рядом экскрементов собаки билби проводили значительно больше времени, частично высунувшись из норы (только голова и плечи), по сравнению с ситуацией, когда они чувствовали запах экскрементов опасных кошек или безвредных кроликов.
• Экскременты собаки использовались вместо экскрементов динго, поскольку они химически неразличимы.

Научные выводы:

• Результаты поддерживают гипотезу «призраков хищников прошлого»: способность жертвы реагировать на запахи и образы хищников возрастает с продолжительностью их сосуществования.
• Билби разделяют более 3000 лет эволюционной истории с динго и собаками, но менее 200 лет с кошками. Этого времени оказалось достаточно, чтобы распознать собачий запах.
• Результаты не поддерживают гипотезу о том, что местные животные реагируют на схожие сигналы от давно известных и новых хищников (например, на запах схожих химических веществ в экскрементах плацентарных млекопитающих, таких как кошки и собаки).

Значение исследования:

• По словам старшего автора работы, доцента Майка Летника, динго теперь следует рассматривать как местный вид из-за этой врождённой способности местной добычи распознавать собак как угрозу.
• Понимание того, как наивная местная добыча реагирует на угрозы, важно для объяснения сокращения численности местных млекопитающих и неудач некоторых попыток реинтродукции исчезнувших на локальном уровне животных.
• С момента европейского заселения ареал билби резко сократился, и сейчас они занимают всего 20% от прежнего диапазона.