Австралийские сороки могут быть не таким уж чужим видом для Новой Зеландии — их предки жили там миллионы лет назад
Австралийская сорока, завезённая в Новую Зеландию в 1860-х годах, часто воспринимается как нежелательный инвазивный вид. Однако новое исследование окаменелостей изменило эту историю.
Более 20 лет раскопок у Сент-Батханс в Центральном Отаго — месте, которое было дном древнего озера 16–19 миллионов лет назад, — дали единственные значимые свидетельства о наземных позвоночных Новой Зеландии того периода. Среди находок оказались окаменелости древнего родственника австралийской сороки.
Древний родственник
Новый вид назвали St Bathans currawong (Miostrepera canora). Эта птица, жившая 19–16 миллионов лет назад в раннем миоцене, была того же размера, что и современная австралийская сорока, и относилась к cracticine — группе певчих птиц, включающей современных курравонгов, сорок и птиц-мясников.
Открытие ставит под сомнение само понятие «аборигенный» или «интродуцированный» вид в геологических масштабах времени. Близкие родственники сорок жили в Новой Зеландии в прошлом и, вероятно, исчезли лишь из-за похолодания климата около 5 миллионов лет назад.
Присутствие этого древнего предка указывает на расселение через океан из Австралии в Зеландию на раннем этапе эволюции группы сорок-курравонгов. Этому способствовала субтропическая или тёплая умеренная флора в Новой Зеландии миоцена, которая создавала благоприятную среду и обилие пищи (фруктов, насекомых) для всеядных курравонгов.
Изменчивые экосистемы Новой Зеландии
Исследования в Сент-Батханс показывают, что экосистемы до появления человека были далеки от статичного «рая». Леса непрерывно менялись на протяжении миллионов лет.
В миоцене леса Новой Зеландии были полны эвкалиптов, лавров и казуарин — растений, более типичных для современных лесов Квинсленда в Австралии. Эта разнообразная флора поддерживала более широкий спектр фауны, включая описанного курравонга.
Древнее разнообразие певчих птиц
Анализ других ископаемых певчих птиц (passeriformes) из Сент-Батханс показывает, что в раннем миоцене в новозеландских лесах было значительно больше видов певчих птиц, чем непосредственно перед прибытием человека.
Исследования указывают на присутствие до 17 различных видов в фауне раннего миоцена, от крупной птицы-медососа (Meliphagidae), больше современной туи, до крошечного новозеландского крапивника. Это говорит о гораздо большем разнообразии певчих птиц в Зеландии в раннем миоцене, чем в голоцене (последние 11 000 лет).
Причина исчезновения: похолодание миоцена
Исчезновение этого разнообразия, включая курравонга Сент-Батханс, связывают с резким глобальным похолоданием климата, начавшимся около 13 миллионов лет назад.
Это привело к драматической потере разнообразия флоры в среднем и позднем миоцене. Исчезновение многих плодоносящих деревьев, в свою очередь, вызвало упадок и локальное вымирание птиц (как курравонги и некоторые голуби), которые от них зависели. Снижение сложности среды обитания и сокращение пищевых ресурсов привели к значительному уменьшению числа видов певчих птиц.
Эта история — мощное напоминание о том, что экосистемы не статичны, а постоянно эволюционируют под влиянием климата, геологических событий и расселения. Понимание этой глубокой истории позволяет более тонко рассматривать понятия «аборигенный» и «интродуцированный», осознавая, что современное биоразнообразие — лишь один снимок в долгой и динамичной истории.