Карибские попугаи, считавшиеся эндемиками, оказались реликтами тысячелетнего вымирания

В новом исследовании, опубликованном в PNAS, ученые впервые извлекли древнюю ДНК из карибских попугаев и сравнили её с генетическими последовательностями современных птиц. Работая с ископаемыми и археологическими образцами, они показали, что два вида, считавшиеся эндемиками конкретных островов, когда-то были более широко распространены и разнообразны.

Результаты помогают объяснить, как попугаи стали самой исчезающей группой птиц в мире: 28% всех видов находятся под угрозой. Это особенно верно для попугаев, обитающих на островах.

Ещё в 1492 году Христофор Колумб отмечал, что стаи попугаев были так многочисленны, что «затмевали солнце». Сегодня более половины видов попугаев Карибского бассейна вымерли — от крупных разноцветных ара до попугайчиков размером с воробья.

Биологи, пытающиеся сохранить оставшиеся виды, сталкиваются с проблемой: мало что известно об их прежнем распространении. Это связано, в первую очередь, со сложной историей их взаимодействия с человеком.

«Люди всегда были одержимы попугаями, — говорит ведущий автор Джессика Освальд. — Коренные народы перемещали попугаев между континентами и островами тысячи лет. Позже европейские колонисты продолжили эту практику, и мы всё ещё перевозим их сегодня».

Столетия обмена и торговли затрудняют понимание того, как попугаи оказались там, где они есть сейчас. Половина из 24 видов попугаев, ныне живущих на Карибах, была завезена из других регионов, и неясно, эволюционировали ли местные попугаи на своих островах или были туда аналогичным образом завезены.

К счастью, их популярность у людей означает, что попугаев иногда находят и на археологических памятниках. Их кости обнаруживают в кучах отбросов (мидденах) вместе с раковинами, рыбьими костями и другими остатками пищи.

«Есть свидетельства того, что попугаев держали в домах, где их ценили за перья и, в некоторых случаях, потенциально как источник пищи», — отмечает соавтор Мишель ЛеФевр.

Кроме того, у попугаев на Карибах, по сравнению с другими тропическими регионами, необычно хорошая летопись окаменелостей. Однако образцы редко находят целыми. Чаще их кости сломаны или изолированы, и не всегда возможно определить, какому виду они принадлежали.

ДНК может дать однозначные ответы там, где не справляется физическое сравнение. Соавтор Дэвид Стедман стремился выяснить, можно ли извлечь остаточный генетический материал, сохранившийся в костной ткани.

Освальд, используя методы, ранее успешно применённые для секвенирования первой ДНК вымершей карибской птицы, сохранившейся в голубой дыре 2500 лет, сосредоточилась на долгой истории попугаев рода Amazona. Исследователи сфокусировались на двух видах — кубинском (A. leucocephala) и гаитийском (A. ventralis) амазонах, — для которых удалось получить образцы древней ДНК.

Из двух видов кубинские амазоны в настоящее время наиболее широко распространены, с изолированными популяциями на Кубе и на нескольких островах Багамских островов и Тёркс и Кайкос. Это один из немногих аборигенных попугаев региона, которым не грозит немедленное вымирание.

Гаитийскому амазону было сложнее адаптироваться к изменениям, вызванным человеком. Он занесён в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) как уязвимый и является строгим эндемиком своего острова.

Большинство фрагментарных окаменелостей, собранных за пределами Гаити и Пуэрто-Рико, были идентифицированы как принадлежащие более распространённым кубинским амазонам. Однако результаты анализа ДНК показали иное. Окаменелости с палеонтологических участков на Багамах на самом деле принадлежали гаитийским амазонам. Это указывает на то, что ареал этого вида ранее простирался на север через Багамы до прибытия человека на острова.

Аналогичным образом, результаты показывают, что кубинские амазоны когда-то обитали на крупнейшем острове Тёркс и Кайкос, где сейчас отсутствуют.

«Одна из поразительных вещей в этом исследовании — открытие того, что можно считать тёмными вымираниями, — говорит ЛеФевр. — Мы узнаём о разнообразии, о существовании которого даже не подозревали, пока не присмотрелись к музейным образцам».

Кости с археологических памятников на Тёркс и Кайкос и с Монтсеррата (далеко на юге в Малых Антильских островах) также были определены как принадлежащие гаитийским амазонам. Скорее всего, они были завезены туда людьми, и сейчас этих видов на островах нет.

По словам Освальд, знание того, где виды когда-то процветали — как естественным путём, так и с помощью человека, — является первым шагом к сохранению того, что осталось от их разнообразия.

«Мы должны пересмотреть то, что считаем естественным. Люди изменяли природный мир на протяжении тысяч лет, и виды, которые мы считаем эндемиками определённых районов, могут быть результатом недавнего сокращения ареала из-за деятельности человека. Чтобы по-настоящему понять долгосрочную роль человека в изменении разнообразия, необходимы совместные усилия палеонтологов, археологов, эволюционных биологов и музейных учёных».