Исчезновение новозеландских птиц 100 лет назад негативно влияет на растения

Учёные из Новой Зеландии обнаружили, что локальное исчезновение птиц-опылителей более ста лет назад оказывает пагубное влияние на виды растений, которые они опыляли.

Исследователи под руководством профессора Дэйва Келли из Кентерберийского университета изучили новозеландскую глоксинию (Rhabdothamnus solandri) — крупный (до двух метров высотой) кустарник, эндемичный для лесов северной части Новой Зеландии. Его яркие оранжевые цветы длиной около 10 мм опылялись птицами с длинными языками: колокольчиковой медососовой птицей (беллбёрд), новозеландской медососовой птицей (стичбёрд) и туи.

На Северном острове туи (Prosthemadera novaeseelandiae) теперь кормится выше в пологе леса, а беллбёрд (Anothornis melanura) и стичбёрд (Notiomystis cincta) были истреблены завезёнными хищниками (кошками, крысами, горностаями, опоссумами). Эти птицы сохранились лишь на нескольких небольших островах у побережья Северного острова, где было мало человеческого вмешательства или где инвазивные хищники были уничтожены.

Результаты исследования

Сравнив популяции глоксинии на материковой части Северного острова и на трёх близлежащих островах, учёные обнаружили:

• На материке, где беллбёрд и стичбёрд исчезли, плоды были мельче и содержали в среднем всего 37 семян против 232 семян у растений на островах.
• Лишь четверть цветков на материке имела следы посещения птиц, по сравнению с почти 80% на островах.
• Плотность взрослых растений была схожей, но на материке молодых растений росло на 55% меньше.

Эксперимент с изоляцией растений сеткой подтвердил, что птицы необходимы для опыления, а роль насекомых незначительна из-за строения длинных узких цветков. Ручное опыление и подсев семян немедленно увеличивали численность растений.

Последствия и выводы

В статье, опубликованной в журнале Science, профессор Келли отмечает, что исчезновение птиц-опылителей на материке произошло около 1870 года. Спад численности растений был постепенным и мог остаться незамеченным, так как глоксиния — долгоживущее растение (возможно, до 150 лет).

Подобное снижение численности растений, опыляемых птицами, может происходить и в других регионах мира. Исследования продолжаются на других видах новозеландских растений.