Ученые разгадали загадку перепелов

Исследователь из Университета Мэсси с помощью анализа ДНК доказал, что перепела на острове Тиритири-Матанги являются австралийскими, а не остатками вымершего новозеландского вида.

Кандидат наук Марк Сибрук-Дэвисон из Института естественных наук в Олбани утверждает, что эта интродуцированная птица могла бы улучшить состояние наших лесов, если бы ей позволили процветать в других регионах.

Г-н Сибрук-Дэвисон, который только что завершил свои исследования и получит степень в апреле следующего года, провел двухлетний проект по анализу древней ДНК из музейных образцов вымершего новозеландского перепела Coturnix novaezelandiae и живых австралийских коричневых перепелов.

В статье, только что опубликованной в международном журнале PLoS ONE и написанной в соавторстве с австралийским и двумя учеными из Мэсси в рамках его докторской диссертации по управлению природоохранной деятельностью в Новой Зеландии, он стремился прояснить взаимосвязь между вымершим новозеландским перепелом и двумя видами австралийских перепелов, завезенных сюда в качестве охотничьих птиц.

Используя современное генное кодирование ДНК, он обнаружил, что перепела на Тиритири-Матанги генетически идентичны австралийскому коричневому перепелу. В результате этого исследования некоторым музеям по всему миру придется переименовать свои экспонаты перепелов, где Coturnix pectoralis (австралийский полевой перепел) ранее был обозначен как Coturnix novaezelandiae.

Новозеландский перепел когда-то был широко распространен по всей стране, но его численность резко сократилась в середине 1800-х годов в результате масштабной вырубки лесов и хищничества со стороны собак, кошек и крыс, и к 1875 году он был объявлен вымершим. Австралийский коричневый перепел был завезен в качестве охотничьей птицы, чтобы заменить его.

Помимо решения давней загадки о происхождении перепелов на острове, исследование г-на Сибрука-Дэвисона открывает еще одну дискуссию о роли интродуцированных видов в Новой Зеландии.

В отличие от 70 миллионов австралийских опоссумов, которые опустошают местные леса и вредят видам птиц и насекомых, перепел может оказаться полезным для наших лесов в качестве «экологического инженера», взрыхляя лесную подстилку и распространяя семена.

«Основные причины в том, что он похож на вымершего новозеландского перепела, приносит пользу экосистеме и не оказывает пагубного воздействия на угрожаемые аборигенные виды. Я предлагаю использовать экзотические виды для экологической реабилитации, когда можно показать, что эти виды-заместители способствуют функционированию экосистемы».

Однако, признавая, что эта идея может быть спорной среди защитников природы, он утверждает, что есть очень веские причины позволить австралийскому перепелу распространиться здесь.

Несмотря на то, что это небольшая наземная птица с ограниченной способностью к полету, она хорошо приспособлена к избеганию хищников благодаря защитному групповому поведению и голосовым сигналам, используемым в качестве предупреждения при приближении предполагаемых хищников. В настоящее время этот вид встречается в верхней части Северного острова, но г-н Сибрук-Дэвисон хотел бы, чтобы вид был перемещен на другие прибрежные острова с ограниченной растительностью, где он мог бы распространять семена деревьев и растений.

Другим интродуцированным видам, процветающим здесь, но находящимся под угрозой исчезновения в своих странах происхождения, может быть присвоен особый природоохранный статус, если они не представляют угрозы для аборигенных видов.

«В некотором смысле Новая Зеландия является важным резервуаром видов, которые вымирают в Австралии. Мы уже репатриировали вид валлаби, который вымер по ту сторону Тасмана. Кроме того, британцы рассматривают наши популяции их певчих птиц, таких как щеглы, зеленушки, желтые овсянки, жаворонки, как критически важные для их сохранения, поскольку многие из этих британских птиц находятся под угрозой исчезновения на Британских островах».