Уникальные передние конечности млекопитающих начали эволюционировать до появления динозавров

Разнообразие передних конечностей — одна из самых ярких черт млекопитающих. Новое исследование в Proceedings of the National Academy of Sciences показывает, что наши ранние родственники начали развивать разные формы передних конечностей 270 миллионов лет назад — за 30 миллионов лет до появления первых динозавров.

Изучение древних родственников

Около 312 миллионов лет назад наземные позвоночные разделились на две группы: завропсиды (динозавры, птицы, крокодилы, ящерицы) и синапсиды (группа, к которой принадлежат млекопитающие). Самые ранние синапсиды, пеликозавры, внешне напоминали рептилий.

Около 270 миллионов лет назад появилась более разнообразная линия — терапсиды. "Современные млекопитающие — единственные выжившие терапсиды", — объясняет ведущий автор Жаклин Лунгмус. Терапсиды включали стройных хищников, мощных роющих и древесных растительноядных животных.

Анализ формы костей

Учёные впервые количественно оценили форму передних конечностей, изучив плечевые кости сотен образцов, представляющих 73 вида пеликозавров и терапсид. Они использовали метод геометрической морфометрии.

Результаты

Исследователи обнаружили значительно большее разнообразие форм костей у терапсидов по сравнению с пеликозаврами. Особенно изменчивой была верхняя часть кости у плеча, что, вероятно, давало терапсидам большую свободу движений.

"Терапсиды — первые синапсиды, которые увеличили изменчивость своих передних конечностей. Это исследование отодвигает появление этого признака далеко в прошлое", — говорит Лунгмус. Ранее палеонтологи прослеживали разнообразие конечностей млекопитающих только до 160 миллионов лет назад. Новая работа отодвигает эту дату более чем на 100 миллионов лет.

"Так много из того, что мы делаем каждый день, связано с тем, как эволюционировали наши передние конечности", — отмечает соавтор Кен Ангелчик.