Новая ископаемая черепаха возрастом 5,5 млн лет проливает свет на современных инвазивных родственников

Палеонтолог из Университета Пенсильвании описал новый ископаемый вид черепахи возрастом 5,5 млн лет из восточного Теннесси. Она представляет новый вид рода Trachemys, обычно известных как слайдеры, которых часто содержат в качестве домашних питомцев.

Исследование, проведенное Стивеном Ясински, было сосредоточено на ископаемой черепахе, найденной у границы миоцена и плиоцена на местонахождении Грей Фоссил Сайт в восточном Теннесси. Это древний карстовый провал, окруженный лесом, где было охарактеризовано множество видов ископаемых животных.

Тщательное изучение десятков ископаемых панцирей с этого местонахождения выявило важные отличия от других известных ископаемых и ныне живущих видов. Ясински назвал черепаху Trachemys haugrudi (слайдер Хогруда) в честь Шона Хогруда, менеджера лаборатории и полевых работ на местонахождении.

Характеристики нового вида

• Trachemys haugrudi была довольно небольшой черепахой, с длиной панциря не более ~25 см (10 дюймов), что меньше, чем у современной красноухой черепахи-слайдера (Trachemys scripta elegans).
• Для исследования были доступны десятки панцирей, несколько из которых почти полные, что является редкостью для подобных находок.

Связь с современной проблемой инвазивных видов

Красноухие слайдеры, родом с юго-востока США, часто приобретаются как домашние питомцы, а затем выпускаются в природу. В результате они стали одним из самых инвазивных видов в мире, встречаясь на всех континентах, кроме Антарктиды, и вытесняя аборигенные виды.

Эволюционный контекст

Проведенный Ясински филогенетический анализ показал, что T. haugrudi наиболее близка к группе ископаемых Trachemys из Флориды, а затем — к отдельной группе из центральной части США. Эти ископаемые виды образуют тесно связанную группу, встроенную среди других ныне живущих видов Trachemys.

• Современные близкородственные группы Trachemys обитают в Мексике, Центральной и Южной Америке и на Карибах.
• Виды из США, включая красноухого слайдера, находятся у основания своей «ветви» эволюционного древа Trachemys, а их ископаемые предки еще не найдены.
• Ископаемые виды из анализа Ясински находятся на отдельной части древа и, по текущим данным, не являются прямыми предками современных видов.

Выводы и значение

Результаты указывают на то, что в прошлом разнообразие черепах Trachemys было значительно больше. Многие древние виды вымерли, не оставив прямых потомков, возможно, из-за неспособности адаптироваться к разным средам.

«Понимание того, как животное эволюционировало в свою нынешнюю форму, может помочь нам понять, почему оно так хорошо адаптируется и захватывает новые территории, — говорит Ясински. — Если мы увидим, что современные Trachemys особенно пластичны, потому что эволюция со временем позволила им стать более универсальными, мы сможем использовать эту информацию, чтобы определить, куда они могут вторгнуться, какие виды вытеснить и как противодействовать этим инвазиям».

Дальнейшие исследования ископаемых видов Trachemys и других черепах семейства Emydidae помогут прояснить эволюцию этой группы, в основном распространенной в Новом Свете.