Холестерин

Холестерин (также известен как холестерол) — это тетрациклический ненасыщенный спирт из класса стероидов, важнейший стерин животных. Он присутствует во всех живых организмах, однако его содержание в растениях, как правило, невелико (исключение составляют масла семян и пыльца).

У позвоночных животных холестерин входит в состав липидов нервной ткани, содержится в печени (основном органе его биосинтеза), надпочечниках и эритроцитах. В плазме крови он циркулирует в виде сложных эфиров с высшими жирными кислотами, выполняя роль их переносчика.

Основные биохимические функции холестерина у позвоночных:

• Превращение в прогестерон (в плаценте, семенниках, жёлтом теле и надпочечниках). Это ключевой этап, открывающий цепь биосинтеза стероидных половых гормонов и кортикостероидов.
• Образование жёлчных кислот, некоторых спиртов и витамина D₃.
• Участие в формировании клеточных мембран. Холестерин и его эфиры способны образовывать молекулярные комплексы с жирными кислотами и белками, стабилизируя фосфолипидный слой мембран.

У членистоногих холестерин служит предшественником для биосинтеза гормонов линьки — экдизонов.

Биосинтез и пищевые цепи:

Высшие позвоночные и многие моллюски синтезируют холестерин из сквалена. В то же время членистоногие, кольчатые черви, иглокожие, акулы и некоторые микроорганизмы лишены этой способности и должны получать холестерин с пищей для производства необходимых биорегуляторов. Большинство С₂₈- и С₂₉-фитостеринов (растительных), С₂₈-микостеринов (грибных) и стеринов морских беспозвоночных образуется в результате биохимической модификации боковой цепи холестерина. Таким образом, холестерин играет огромную роль в пищевых связях внутри биоценозов.

Регуляция и влияние на здоровье человека:

Уровень холестерина в организме многих животных регулируется по принципу обратной связи. У человека этот механизм развит слабо. Поэтому при диете, богатой животными жирами, содержание холестерина в крови (в норме — 150–200 мг%) может резко возрастать. Это способствует:

• Ожирению печени.
• Избыточному образованию жёлчи и, как следствие, формированию жёлчных камней.
• Отложению холестерина (в составе липопротеидов) в стенках кровеносных сосудов, что ведёт к развитию атеросклеротических бляшек и атеросклероза.

Из организма холестерин выводится преимущественно с экскрементами.

Практическое применение:

В промышленности холестерин служит сырьём для синтеза стероидных препаратов. Его основным источником является спинной мозг убойного рогатого скота.

Современный контекст

Современная наука уточнила роль холестерина в развитии сердечно-сосудистых заболеваний. Ключевым фактором риска считается не общий уровень холестерина, а соотношение и концентрация его транспортных форм — липопротеинов:

• Липопротеины низкой плотности (ЛПНП) — часто называют «плохим» холестерином, так как они способствуют отложению холестерина в стенках артерий.
• Липопротеины высокой плотности (ЛПНП) — «хороший» холестерин, который транспортирует избыток холестерина из тканей в печень для утилизации.

Также установлено, что значительная часть холестерина (около 80%) синтезируется в организме человека (в основном в печени), и лишь около 20% поступает с пищей. Это объясняет, почему даже строгая диета не всегда приводит к существенному снижению уровня холестерина у некоторых пациентов, и для его коррекции применяются лекарственные препараты (статины), подавляющие внутренний синтез.