Фитостерины

Фитостерины — это группа стеринов, которые выделяют из неомыляемой части липидов растений. Они являются растительными аналогами холестерина, играя важную роль в построении клеточных мембран.

Основные представители

У высших растений наиболее распространены ситостерин и стигмастерин.
У водорослей часто встречается фукостерин. Все эти соединения относятся к C₂₉-стеринам.
К фитостеринам также причисляют эргостерин (C₂₈-стерин) и ряд тритерпеноидных C₃₀-стеринов.

Формы нахождения в растениях

В растительных тканях фитостерины присутствуют в трёх основных формах:

В свободном состоянии.
В виде сложных эфиров с высшими жирными кислотами (стериды).
В форме гликозидов (фитостеролины).

Биологическая роль и превращения

У некоторых растений фитостерины служат предшественниками для синтеза прогестерона и других стероидов.
У ряда папоротников и хвойных они являются предшественниками C₂₈–C₂₉-фитоэкдизонов — растительных аналогов гормона линьки насекомых.
Растительноядные ракообразные и насекомые способны преобразовывать потребляемые фитостерины в холестерин, который затем используется для синтеза собственных экдизонов (гормонов линьки).

Практическое применение

Фитостерины, получаемые из растительных масел и отходов целлюлозного производства, используются в химико-фармацевтической промышленности в качестве сырья для синтеза стероидных гормонов.

Современный контекст

Сегодня интерес к фитостеринам значительно вырос благодаря их доказанным полезным свойствам для человека. Многочисленные исследования (например, мета-анализы, опубликованные в 2010-х годах) подтвердили, что потребление фитостеринов способствует снижению уровня «плохого» холестерина (ЛПНП) в крови. Это происходит потому, что фитостерины структурно похожи на холестерин и конкурируют с ним за всасывание в кишечнике. В связи с этим они активно добавляются в функциональные пищевые продукты (маргарины, йогурты, молочные напитки) с целью создания продуктов для управления уровнем холестерина.