Coniophis precedens — «недостающее звено» в эволюции змей

Исследователи из Йельского университета идентифицировали древнее змееподобное существо из эпохи T. rex как самую примитивную из известных змей. Эта находка имеет значение для дебатов о происхождении змей.

«Змея-переходное звено»

• Существо Coniophis precedens — это «недостающее звено» или «Люси» в мире змей.
• Оно обладало змеиным телом, но ящеричьей головой и представляет собой крайне редкую переходную форму, проливающую свет на отделение змей от более широкого семейства ящериц.

Анатомия и образ жизни

• Coniophis двигался как змея (имел характерные для змей позвонки), но питался иначе.
• В отличие от современных змей, его челюсти были фиксированными, что ограничивало размер добычи (вероятно, саламандры и мелкие ящерицы).
• Современные змеи с размыкающимися челюстями получили конкурентное преимущество, позволившее им стать самой разнообразной группой ящериц.

Происхождение и среда обитания

• Исследование утверждает, что змеи произошли от наземных, а не морских предков.
• Все окаменелости Coniophis найдены в пойменных отложениях Вайоминга и Монтаны (65 млн лет назад) — там же, где и останки млекопитающих, наземных ящериц и динозавров (T. rex, Triceratops).
• Это указывает на наземную, а не морскую эволюцию змей.

Значение находки

• Ранее Coniophis был известен лишь по одному позвонку. Новые данные получены из изучения дополнительных костей (челюстей, зубов, позвонков) из музейных коллекций, включая Йельский музей Пибоди.
• Coniophis — не самая древняя змея, а «живое ископаемое» своего времени, сосуществовавшее с более продвинутыми змеями.
• Он показывает, как выглядел предок современных змей: это была наземная ящерица, развившая длинное безногое тело для роющего образа жизни.

Исследование «A transitional snake from the Late Cretaceous of North America» опубликовано в журнале Nature. Работа поддержана Йельским институтом биосферных исследований и Национальным научным фондом (NSF).