Древняя окаменелость проливает свет на происхождение ящериц: обнаружен всего один из трёх ожидаемых предковых признаков
Новая окаменелость из Девоншира показывает, как выглядели древнейшие представители группы ящериц, и это преподносит сюрпризы, согласно исследованию команды из Бристольского университета. Работа опубликована в журнале Nature.
Современные ящерицы, змеи и уникальный гаттерия из Новой Зеландии (вместе — лепидозавры, Lepidosauria) — самая успешная группа наземных позвоночных с более чем 12 000 видов. Учёные ожидали, что первые лепидозавры обладали тремя ключевыми чертами современных ящериц и змей:
- Частично подвижным сочленением черепа.
- Открытой нижней височной дугой (кость в области щеки).
- Многочисленными зубами на нёбе.
Эти особенности помогают широко раскрывать пасть и удерживать добычу.
Однако новый ископаемый вид, Agriodontosaurus helsbypetrae, возрастом 242 млн лет (средний триас), показал неожиданное сочетание признаков:
- Нет зубов на нёбе.
- Нет признаков подвижного сочленения черепа.
- Есть открытая нижняя височная дуга — «один из трёх» ожидаемых признаков.
- Обладает необычно крупными треугольными зубами по сравнению с родственниками.
Череп длиной всего 1.5 см был детально изучен с помощью синхротронной микро-КТ в European Synchrotron Radiation Facility (Франция) и Diamond Light Source (Великобритания). Крупные зубы, вероятно, использовались для прокола и разрезания твёрдых покровов насекомых, подобно тому, как это делает гаттерия сегодня.
Это открытие меняет представления об эволюции лепидозавров. Оно показывает, что гаттерия, часто называемая «живым ископаемым», принадлежит к древнему и разнообразному отряду рептилий с богатой историей. Успех лепидозавров впоследствии был обеспечен адаптациями, включая гибкие челюсти и (у некоторых змей и ящериц) яд.