Четыре причины любить змей

Представьте: вы наслаждаетесь прогулкой по тропе, и вдруг на пути лежит змея, греющаяся на солнце. Если ваша реакция — ужас, эта статья может изменить ваше мнение.

В Австралии около 190 видов наземных змей, и лишь небольшая их часть (менее 10%) потенциально опасна для человека. Несмотря на это и их важность для уникальных экосистем, популяции змей сокращаются.

Мы считаем змей австралийскими героями. Вот четыре причины почему.

Борьба с грызунами

Мыши наносят ущерб на миллионы долларов зерновым регионам Австралии. Без змей проблема была бы масштабнее.

Змеи критически важны для баланса экосистем. Они помогают контролировать численность видов-жертв, включая грызунов и пауков. Хотя змеи не съедают достаточно, чтобы "решить" проблему нашествий мышей и крыс, они помогают поддерживать структуру и стабильность австралийских экосистем.

Доктор Дэмиан Леттуф, герпетолог и эколог-токсиколог, отмечает, что змеи — ценный индикатор здоровья экосистемы:

«Как высший хищник, их присутствие и численность зависят от стабильности всей пищевой сети. Наличие крупных змей означает, что экосистема достаточно здорова, чтобы поддерживать их».

Целебный яд

Только у 12 видов ядовитых австралийских змей укус может быть смертельно опасен для человека. Но змеиный яд ежедневно помогает спасать жизни.

Яд змей используется в медицине как минимум с I века и сейчас является ключевым компонентом многих лекарств. Например:

• Яд черной мамбы содержит мощное обезболивающее.
• По программе Kick-Start CSIRO сотрудничала с австралийской компанией Q-Sera для производства RAPClot — быстродействующего прокоагулянта на основе змеиного яда.
• Доктор Мишель Яп Хай Кхун из Университета Монаша исследует, как цитотоксины в яде суматранской кобры могут убивать раковые клетки. Команда хочет заключить токсичный агент в наночастицы для доставки к целевым раковым клеткам.

Культурный символ: Радужный Змей

Змеи являются частью всех регионов Австралии и занимают важное место в культурах многих сообществ аборигенов и жителей островов Торресова пролива. Они фигурируют в мифах о сотворении мира, картинах и резьбе.

Змея может изображаться как символ силы, творчества и преемственности. Для некоторых сообществ она является тотемом, символизирующим отношения между членами общины, с предками, прошлым и определенными местами.

Радужный Змей в культуре аборигенов представляет одну из великих сил природы и духа. Связанный с водой, он — даритель жизни и защитник воды, своего духовного дома. Для многих он символизирует обновление благодаря способности сбрасывать кожу.

Примеры:

• Народ кунвинджку из Западной Земли Арнема описывает Нгальёд — великую мать-созидательницу, приносящую живительный влажный сезон после долгой засухи.
• Народ нунгар на юго-западе Западной Австралии описывает Ваугала (Waugal/Wagyl) —同样 дарителя жизни, который, двигаясь по земле, создал различные пресные водоемы, включая реки Муррей, Харви и Серпентайн.
• Национальный парк Буджамулла в Квинсленде народ ваани, являющийся традиционными владельцами земли, знает как Страну Мумбалии (Страну Радужного Змея). Там находится шестиметровая наскальная живопись Радужного Змея Лилидейл-Спринг — крупнейшее изображение Радужного Змея в регионе Риверслей-Буджамулла.

Роль в экосистеме: рециркуляция питательных веществ

Змеи играют важную роль в круговороте питательных веществ и распространении семян, поедая животных-семеноедов, чьи семена они не могут переварить.

В сбалансированной экосистеме змеи часто являются и хищником, и добычей. На них охотятся динго, вараны, птицы (бурый сокол, кукабара) и даже другие змеи. Таким образом, змеи вносят вклад в энергетический цикл экосистемы.

Дэмиан также объясняет, что змеи являются эктотермами: они полагаются на внешние источники тепла (солнце, теплые камни). Они могут замедлять метаболизм и выживать в суровых условиях дольше, чем птицы и млекопитающие. Это означает, что как добыча они сохраняют энергию для пищевой сети на тот момент, когда условия улучшатся.

Удивительные факты о змеях

• У некоторых древних типов змей, включая питонов, до сих пор есть рудименты ног.
• Многие змеи после еды сокращают весь пищеварительный тракт, а затем отращивают его снова, когда начинают есть снова. Это позволяет экономить энергию в периоды голодания (месяцами), не тратя её на поддержание клеток целого пищеварительного тракта.
• Змеи «собирают» запахи своим раздвоенным языком, и их мозг определяет направление на источник запаха по тому, на какой стороне языка запах сильнее.

Как вести себя при встрече со змеей

Если вы не можете полюбить змей, это нормально. Соблюдать дистанцию — разумно.

Советы по избеганию и действиям при встрече:

• На тропе оставайтесь на пути и создавайте немного шума, чтобы предупредить змей о своем приближении.
• Содержите двор в чистоте, без хлама, чтобы у змей было меньше укрытий.
• Регулярно убирайтесь в птичьих вольерах и курятниках, так как они привлекают мышей.
• Не пытайтесь поймать змею на участке или в доме — именно так люди получают укусы. Даже детеныши могут быть опасны. Позвоните профессиональному ловцу. Не спускайте глаз со змеи, так как они склонны исчезать.
• Если змея в доме, закройте ее в одной комнате (без себя), подоткнув свернутое полотенце под дверь, чтобы облегчить поимку.
• Австралийские змеи не агрессивны от природы и атакуют, только если их спровоцировать. При встрече дайте змее пространство и возможность уйти. Лучше спокойно уйти в другом направлении.
• Змеи находятся под защитой закона во всех штатах и территориях Австралии, их убийство незаконно. Поскольку большинство укусов происходит при попытках убить или поймать змею, безопаснее мирно делить с ними пространство.

В следующий раз при неожиданной встрече со змеей вспомните о многих удивительных вещах, которые они привносят в наши экосистемы и сообщества.