Не убивайте коричневых змей — они могут быть лучшими друзьями фермера
Многие работающие на открытом воздухе австралийцы, особенно фермеры, пытаются убивать каждую встреченную змею, особенно ядовитую. Исследования в сельской местности показали, что 38% опрошенных стараются убивать змей при любой возможности.
Это ошибочный и опасный подход. Несмотря на репутацию, ядовитые австралийские змеи представляют минимальный риск для человека. При этом змеи крайне полезны на фермах, так как поедают вредителей, например, грызунов.
Новое исследование оценило масштаб этой пользы. Оказалось, что взрослые восточные коричневые змеи могут совместно уничтожать тысячи мышей на квадратный километр сельхозугодий ежегодно, что существенно повышает продуктивность ферм.
Исследование показывает, что польза от популяций змей на сельхозземлях значительно перевешивает потенциальные риски, и фермерам стоит их терпеть, а не убивать.
Преследуемый вид
Коричневые змеи — самый распространённый вид смертельно ядовитых змей на нарушенных сельскохозяйственных землях в южной половине Австралии.
Они быстрые и активны днём. В сельской местности их обычно истребляют, так как опасность укуса считается более значимой, чем польза от контроля над вредителями.
Действительно, коричневые змеи — самая частая причина смертельных укусов в Австралии. Но такие укусы редко приводят к летальному исходу. Статистика показывает, что змеи любого вида убивают в среднем меньше трёх человек в год по всей Австралии.
Ежегодно регистрируется около 3000 случаев укусов — значительная часть происходит, когда змея защищается от нападения человека.
Австралийские змеи, включая коричневых, обычно предпочитают скрыться, даже если их спровоцировали. Восточные коричневые змеи, в частности, часто обитают в местах, где маловероятна встреча с людьми.
Польза ядовитых змей
Самая очевидная польза от сохранения популяций коричневых змей — сокращение численности грызунов. Интродуцированные виды крыс и мышей наносят огромный ущерб сельскому хозяйству Австралии. В крайних случаях мыши могут уничтожить большую часть или весь урожай.
Целью исследования был расчёт количества грызунов, которых уничтожают коричневые змеи на фермах.
Методология исследования:
- Анализ рациона коричневых змей по данным вскрытия музейных образцов (проведён в 1980-х).
- Оценка годового количества добычи на основе:
- Оценка численности змей на фермах на основе:
- Предыдущих исследований популяций коричневых змей.
- Данных об отловах красноспинных чёрных змей.
- Информации из базы данных Atlas of Living Australia.
Результаты: На квадратном километре фермерских земель может обитать до 100 взрослых восточных коричневых змей, даже при низкой частоте встреч с людьми. Если каждая змея съедает около 100 диких мышей в год (вероятно, это недооценка), то вместе они уничтожают примерно 10 000 мышей на км². Каждая такая мышь за свою жизнь может съесть несколько килограммов зерновых культур.
Дайте змеям шанс
Повышение продуктивности сельского хозяйства — не единственная польза от терпимого отношения к коричневым змеям.
Другие преимущества:
- Сокращение использования химикатов для борьбы с грызунами, которые могут быть дорогими, неэффективными и угрожать здоровью людей, скота, диких животных-падальщиков и домашних питомцев.
- Возможное снижение числа укусов, так как большинство из них происходит при попытках поймать или убить змею.
- Стабильность популяции: одно исследование показывает, что змеи, долго живущие на одной территории, меньше волнуются при встречах с людьми и знают безопасные укрытия, поэтому представляют относительно небольшую угрозу. Истребление может привести к притоку новых, незнакомых с местностью и не привыкших к людям особей.
- Экологическая польза: Сохранение жизнеспособных популяций змей-хищников стабилизирует пищевые сети и функционирование экосистем.
- Сохранение биоразнообразия: Многие виды змей, включая австралийские, находятся в упадке и заслуживают защиты.
Выводы исследования указывают на необходимость более сбалансированного взгляда на риски и пользу от змей, включая коричневых. Терпимое отношение к ним может принести пользу, которая перевешивает и без того низкий риск смертельного укуса.