Почему яд одних змей смертоноснее, чем у других?

Международная группа учёных из Национального университета Ирландии в Голуэе, Университета Сент-Эндрюса, Тринити-колледжа в Дублине и Зоологического общества Лондона выяснила, почему яд некоторых змей делает их гораздо опаснее других.

Некоторые виды, например, кобры, бумсланги и гремучие змеи, обладают гораздо большим количеством яда, чем им, казалось бы, необходимо — одним запасом они потенциально могут убить тысячи жертв и нескольких взрослых людей. Однако не все ядовитые змеи так опасны. Например, мраморный морской крайт имеет лишь крошечное количество очень слабого яда. Почему яды так сильно различаются по своей способности убивать или обездвиживать потенциальную добычу, долгое время оставалось загадкой.

Исследование, опубликованное в журнале Ecology Letters, решило эту задачу, сравнив данные о силе и количестве яда для более чем 100 видов ядовитых змей. Команда обнаружила убедительные доказательства того, что яды эволюционировали, чтобы быть более сильнодействующими против животных, которые тесно связаны с видами, которых змея обычно ест.

Ведущий автор исследования, доктор Кевин Хили, пояснил: «С эволюционной точки зрения эти результаты логичны, поскольку мы ожидаем, что эволюция сформировала яды так, чтобы они были более эффективны для убийства тех животных-жертв, на которых они чаще всего нацелены. Вы не найдете много мышей в море, поэтому мы не ожидаем, что морская змея разовьёт яд, более эффективный против мышей, чем против рыб».

Исследование также показало, что количество яда у змеи зависит как от её размера, так и от среды обитания. «Мы обнаружили, что у крупных наземных видов больше всего яда, в то время как у более мелких древесных или водных видов — меньше всего. Эта разница может быть связана с тем, как часто змея встречает свою добычу в этих разных средах: наземным видам требуется больший запас яда, чтобы использовать более редкие возможности для питания», — сказал соавтор работы доктор Эндрю Джексон.

Результаты исследования также могут помочь в понимании проблемы укусов змей для человека. «Ежегодно в мире происходит 2.7 миллиона случаев укусов змей. Понимание того, как эволюционирует яд, может помочь нам лучше оценить риски для людей от разных групп змей, а также, потенциально, от других ядовитых животных, таких как пауки, скорпионы, многоножки и медузы», — прокомментировал доктор Крис Карбоне.

Использованный в исследовании подход также может помочь учёным прогнозировать силу яда у ещё не изученных видов и даже определять потенциально полезные для здравоохранения применения. «Следующий шаг — посмотреть, насколько хорошо эта модель может предсказать силу яда в группах, которые ещё не были протестированы. Используя экологические и эволюционные данные по доступным видам, мы можем применить наш подход как инструмент для выявления других видов, чьи яды могут иметь свойства, полезные для биомедицинских целей, например, разработки лекарств», — добавил доктор Хили.