Экологи: потребление алкоголя животными встречается чаще, чем считалось

Хотя истории о «пьяном» поведении диких животных, поевших забродивших фруктов, широко известны, потребление этанола не-людьми до сих пор считалось редким и случайным. Экологи оспаривают это предположение в обзоре, опубликованном 30 октября в Trends in Ecology & Evolution. Они утверждают, что, поскольку этанол естественным образом присутствует почти во всех экосистемах, его, вероятно, регулярно потребляет большинство животных, питающихся фруктами и нектаром.

«Мы отходим от этой антропоцентричной точки зрения, что этанол — это просто то, что используют люди, — говорит поведенческий эколог и старший автор Кимберли Хокингс из Эксетерского университета. — В природном мире его гораздо больше, чем мы думали ранее, и большинство животных, питающихся сладкими фруктами, будут подвергаться воздействию некоторого уровня этанола».

Этанол стал широко распространён около 100 миллионов лет назад, когда цветковые растения начали производить сладкий нектар и плоды, которые могли сбраживаться дрожжами. Теперь он естественным образом присутствует почти в каждой экосистеме, хотя концентрации выше, а производство происходит круглый год в низкоширотных и влажных тропических средах по сравнению с умеренными регионами.

В большинстве случаев естественно забродившие фрукты достигают крепости всего 1–2% об., но концентрации до 10.2% об. были обнаружены в перезрелых плодах пальмы в Панаме.

Животные уже имели гены, способные расщеплять этанол, до того как дрожжи начали его производить, но есть свидетельства, что эволюция усовершенствовала эту способность у млекопитающих и птиц, потребляющих фрукты и нектар. В частности, приматы и тупайи адаптировались для эффективного метаболизма этанола.

«С экологической точки зрения, быть опьянённым, когда ты карабкаешься по деревьям или окружён хищниками ночью, — невыгодно. Это рецепт того, как не передать свои гены», — говорит молекулярный эколог и старший автор Мэтью Карриган из Колледжа Центральной Флориды.

«Это противоположность людям, которые хотят опьянения, но не очень хотят калорий. С точки зрения не-человека, животные хотят калорий, но не опьянения».

Неясно, потребляют ли животные этанол целенаправленно ради него самого, и необходимо больше исследований, чтобы понять его влияние на физиологию и эволюцию животных. Однако исследователи говорят, что потребление этанола может нести несколько преимуществ для диких животных.

Прежде всего, это источник калорий. Ароматные соединения, образующиеся при брожении, могут направлять животных к источникам пищи, хотя исследователи считают маловероятным, что животные могут обнаружить сам этанол.

Этанол также может иметь медицинские преимущества: плодовые мушки целенаправленно откладывают яйца в веществах, содержащих этанол, что защищает их яйца от паразитов, а личинки мушек увеличивают потребление этанола, когда их заражают осы-паразиты.

«Что касается когнитивной стороны, были выдвинуты идеи, что этанол может активировать эндорфиновую и дофаминовую системы, что приводит к чувству расслабления, которое может быть полезно для социального взаимодействия, — говорит поведенческий эколог и первый автор Анна Боуленд из Эксетерского университета. — Чтобы проверить это, нам действительно нужно знать, вызывает ли этанол физиологический ответ в дикой природе».

Остаётся много нерешённых вопросов относительно значимости потребления этанола для диких животных. В своих будущих исследованиях команда планирует изучить поведенческие и социальные последствия потребления этанола у приматов, а также глубже изучить ферменты, участвующие в метаболизме алкоголя.