Употребление этанола животными широко распространено, и мы начинаем понимать его влияние
Исследования показывают, что люди — не единственные животные, употребляющие этанол. Изучение животных показывает, что они могут поедать природный этанол из-за его лекарственных или питательных свойств.
Ранее считалось, что употребление алкоголя уникально для человека, но появляется всё больше доказательств обратного.
Природный источник этанола
Этанол (этиловый спирт) распространён в природе. Дрожжи, включая Saccharomyces cerevisiae (пивные дрожжи), производят этанол при ферментации сахаров, возможно, для защиты растительного ресурса от микроорганизмов. Многие фрукты, нектары и соки содержат обилие сахаров, часть которых превращается в этанол при заселении дрожжами.
Фрукты в Панаме, Коста-Рике, Сингапуре, Израиле и Финляндии, а также некоторые нектары и соки содержат этанол. Его концентрация в естественно ферментирующих фруктах обычно ниже, чем в созданных человеком напитках, но у некоторых перезрелых плодов, например, чёрной пальмы (Astrocaryum standleyanum), уровень этанола сравним со стандартным пивом (5%).
Какие животные употребляют этанол?
Исследования, экспериментальные и в дикой природе, подтвердили, что этанол употребляют:
- Насекомые: медоносные пчёлы, бабочки.
- Птицы: колибри, свиристели.
- Млекопитающие: перохвостые тупайи, медленные лори.
- Нечеловекообразные приматы, включая одного из наших ближайших родственников — шимпанзе.
Примеры в дикой природе редки, возможно, из-за недостатка исследований, а не распространённости.
Пьянеют ли животные?
Существует множество неподтверждённых анекдотов о «пьяных» животных. С эволюционной точки зрения, опьянение невыгодно, так как повышает уязвимость.
Учёные полагают, что естественный отбор мог благоприятствовать адаптациям для ускоренного метаболизма этанола, чтобы избежать интоксикации. У животных, включая человека, основной путь метаболизма этанола схож:
- Окисление до ацетальдегида (токсичный промежуточный продукт) ферментом алкогольдегидрогеназой.
- Преобразование в ацетат (менее токсичный) ферментом альдегиддегидрогеназой.
Эффективность метаболизма варьируется. У некоторых животных, например, у шимпанзе, горилл и бонобо (как и у людей), есть мутация, повышающая эффективность метаболизма этанола. Орангутаны этой мутации не имеют, возможно, потому что они ведут древесный образ жизни и питаются менее ферментированными плодами в кронах деревьев.
Зачем животным этанол?
Животные могут употреблять этанол непреднамеренно, поедая ферментированные продукты. Однако у этанола могут быть преимущества:
- Антимикробные свойства: дрозофилы используют его для самолечения от паразитов.
- Источник калорий, а его наличие указывает на содержание сахара и питательных веществ.
- Сигнальная функция: жуки-короеды используют запах этанола для поиска деревьев-хозяев, так как этанол стимулирует рост грибов, которыми они питаются.
- Социальная роль: этанол может способствовать социальности, как у людей, но в естественном контексте у других видов это не изучено.
Многое о естественном употреблении этанола дикими животными ещё предстоит изучить. Однако ясно, что «вечеринка» расширяется, и мы лишь один из многих видов, употребляющих этанол.