Обнаружен древнейший известный предок ящериц
Учёные объявили об открытии древнейшего известного представителя семейства ящериц на юго-западе Англии. Это крошечное существо использовало свои неожиданно крупные зубы для охоты на тараканов 242 миллиона лет назад.
Древняя рептилия, жившая в среднем триасовом периоде незадолго до расцвета динозавров, была настолько мала, что всё её тело могло поместиться на человеческой ладони.
«Новое животное не похоже ни на что из ранее обнаруженного и заставило нас всех переосмыслить эволюцию ящериц, змей и гаттерии», — заявил Дэн Марке из Бристольского университета.
Скелет древнейшего известного представителя отряда лепидозавров был найден на богатом окаменелостями пляже в Девоне в 2015 году. Однако определение его принадлежности заняло у учёных годы. Открытие было объявлено в исследовании, опубликованном в журнале Nature.
«Новая окаменелость не показывает почти ничего из того, что мы ожидали», — сказал ведущий автор исследования Марке.
У современных ящериц и змей частично шарнирный череп и много зубов на нёбе, но у этого древнего предка не было ни того, ни другого. Более того, он обладает «некоторыми невероятно крупными зубами по сравнению с его ближайшими родственниками».
У него также есть кость, идущая от щеки к челюсти — черта, которую он разделяет только с уникальной гаттерией, часто называемой «живым ископаемым».
«Новый зверь» использовал эти зубы, «чтобы прокалывать и разрезать твёрдый хитиновый покров своей добычи — насекомых, почти так же, как это делает гаттерия сегодня», — отметил соавтор исследования Майкл Бентон.
Изучение окаменелости было затруднено из-за её размера: ширина черепа составляет всего 1,5 см, и он был заключён в крупную породу. Британские исследователи просканировали его с помощью Европейского центра синхротронного излучения, который работает как огромный микроскоп, производящий рентгеновские лучи в 100 миллиардов раз ярче, чем в больницах. Это позволило «приблизиться к крупным объектам и получить изображения с очень высоким разрешением».
Учёные назвали предка ящериц Agriodontosaurus helsbypetrae в честь формации Хелсби-Сандстоун, где он был обнаружен.