Яркие ящерицы привлекают партнёров и хищников

Яркая окраска у ящериц привлекает внимание самок, ищущих партнёра. Но она также делает самцов желанной добычей для хищников.

Доцент биологических наук Линдси Свиерк — первый автор статьи в журнале Evolutionary Ecology под названием "Внутриполовая изменчивость заметного социального сигнала влияет на частоту атак на модели ящериц в экспериментальном тесте". В эксперименте использовались глиняные модели водных анолисов (Anolis aquaticus), обитающих только в Коста-Рике и части Панамы. Работа проводилась на биологической станции Лас-Крусес в Коста-Рике.

Для привлечения самок у самцов анолисов есть горловые мешки (деклапы) — яркие выдвижные кожные складки под подбородком. У большинства видов они эволюционировали, чтобы быть максимально заметными в своей среде обитания. Однако внутри вида наблюдается вариация в яркости деклапов: у одних водных анолисов они яркие красно-оранжевые, у других — более тусклые, коричневато-красные.

Исследователи хотели определить, как эта вариация цвета влияет на риск быть съеденным. Хотя общепринято, что более яркие самцы привлекают больше внимания хищников, мало исследований это доказывают. Чтобы установить причинно-следственную связь, учёные создали глиняные модели с деклапами разной яркости. Поскольку многие хищники используют стереотипный "поисковый образ" добычи, модели лишь приблизительно повторяли размер, цвет и форму ящериц, но цвет деклапа был тщательно подобран с учётом зрительного восприятия животных.

По следам укусов на глиняных моделях удалось идентифицировать хищников. Среди них были многие виды птиц, включая момотов с их зазубренным клювом, а также василиски и ящерицы-бегуны. Результаты подтвердили, что более яркие ящерицы действительно чаще становятся добычей.

Если яркие цвета несут смертельную опасность, почему самки анолисов предпочитают их? По словам Свиерк, одна из причин в том, что яркие самцы обладают либо высококачественным генетическим материалом, либо ресурсами, позволяющими им справляться с повышенным риском. "Эволюционная 'миссия' каждой особи — передать как можно больше копий своих генов. Поэтому яркие признаки могут развиваться, если они дают высокий репродуктивный успех — даже если в итоге эта яркость убивает их", — объяснила Свиерк.