Цвет страсти: оранжевые брюшки самок ящериц сигнализируют о фертильности

Самцы австралийских ящериц привлекаются самками с наиболее яркими оранжевыми пятнами на брюшке, но предпочтительно не слишком большими. К такому выводу пришли учёные в исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.

Ящерицы вида Ctenophorus maculosus (озёрные драконы) обитают исключительно в солёных пустынях на юге Австралии. Когда самки становятся фертильными, у них на обычно бледном брюшке появляются яркие оранжевые пятна, и они меняют поведение по отношению к самцам: вместо того чтобы "отмахиваться" передними лапами или убегать, они позволяют самцам ухаживать за собой с помощью демонстративного поведения (отжиманий и кивков головой).

Доктор Деви Стюарт-Фокс и Дженнифер Гуд из Университета Мельбурна попытались определить, что важнее для ухаживания: цвет самки или поведение, сопровождающее разные репродуктивные статусы.

Самок на разных репродуктивных стадиях (фертильные, беременные, невосприимчивые) раскрашивали красками, точно соответствующими естественным цветам ящериц. Краски использовали, чтобы либо скрыть естественные оранжевые пятна, либо нарисовать искусственные. Поскольку естественный цвет ящериц отражает ультрафиолет (УФ), исследователи использовали специальные УФ-отражающие краски. Затем раскрашенных самок помещали для взаимодействия с самцами и наблюдали за поведением обоих полов.

Самцы чаще нацеливались на самок, раскрашенных в оранжевый цвет, чем в белый, независимо от их реального репродуктивного состояния. Их больше всего привлекали самки с небольшими ярко-оранжевыми пятнами, и они старались избегать самок с более крупными и бледными пятнами. Считается, что яркий цвет привлекателен, так как указывает на пик фертильности самки. Беременные самки сохраняют окраску до откладки яиц, а очень большие оранжевые пятна могут указывать на то, что самка уже "наполнена" яйцами и больше не заинтересована в спаривании.

Однако поведение самцов сильнее определялось репродуктивным статусом самки. Самцы также спаривались чаще с фертильными самками, чем с беременными или находящимися вне цикла размножения. Это согласуется с поведенческой готовностью самок к ухаживанию и спариванию на этой стадии. Разочарованные самцы часто вели себя агрессивно (с погонями и укусами) по отношению к беременным самкам.

Если самцы продолжают проявлять сексуально агрессивное поведение, у беременных самок есть последний козырь — они переворачиваются на спину и демонстрируют свой оранжевый узор. Эта поза предотвращает копуляцию, а демонстрируемый ярко-оранжевый цвет, как полагают, имеет дополнительное преимущество: он сбивает с толку и отпугивает хищных птиц, которые могут заметить уязвимую самку.