Флоридские ящерицы эволюционировали за 15 лет и 20 поколений

Учёные, работавшие на островах Флориды, задокументировали быструю эволюцию местного вида ящериц — всего за 15 лет — в результате давления со стороны инвазивного вида ящериц, завезённого с Кубы.

После контакта с инвазивным видом местные ящерицы начали занимать более высокие места на деревьях. С каждым поколением их лапы эволюционировали, чтобы лучше цепляться за более тонкие и гладкие ветви, встречающиеся выше.

Изменения произошли с удивительной скоростью: уже через несколько месяцев местные ящерицы начали смещаться на более высокие позиции, а за 15 лет и 20 поколений их подушечки пальцев увеличились, а на лапах стало больше липких чешуек.

"Мы предсказывали, что увидим изменения, но степень и скорость, с которой они эволюционировали, удивили", — сказал Йоэль Стюарт, ведущий автор исследования, опубликованного 24 октября в журнале Science.

Для наглядности Стюарт привёл аналогию: если бы рост человека менялся с той же скоростью, что и пальцы этих ящериц, средний рост американского мужчины увеличился бы с примерно 175 см до 193 см всего за 20 поколений.

Изучаемый местный вид — каролинский, или зелёный, анолис, обычный для юго-востока США. Инвазивный вид — кубинский, или коричневый, анолис, родом с Кубы и Багамских островов. Коричневые анолисы впервые появились в Южной Флориде в 1950-х годах, возможно, в качестве безбилетных пассажиров в сельскохозяйственных грузах с Кубы, и с тех пор распространились по юго-востоку США и даже попали на Гавайи.

Это исследование — один из немногих хорошо задокументированных примеров "смещения признаков" в эволюционной биологии, когда схожие конкурирующие виды эволюционируют, чтобы занять разные экологические ниши. Классический пример — вьюрки, изученные Чарльзом Дарвином.

Учёные предполагают, что конкуренция коричневых и зелёных анолисов за пищу и пространство может быть движущей силой адаптаций зелёных анолисов. Взрослые особи обоих видов поедают детёнышей другого вида.

"Возможно, если ты детёныш, тебе нужно быстро забраться повыше на дерево, иначе тебя съедят. И, возможно, если у тебя большие липкие подушечки, ты сделаешь это лучше", — отметил Стюарт.