Ящерицы маскируются, выбирая камни под цвет своей спины

Отдых на открытых камнях может быть опасен для эгейских стеновых ящериц (Podarcis erhardii). В их среде обитания негде спрятаться, а их спины, окрашенные в различные оттенки зеленого и коричневого, оказываются беззащитны перед птицами-хищниками.

Новое исследование Кейт Маршалл из Кембриджского университета и доктора Мартина Стивенса из Эксетерского университета, опубликованное в Scientific Reports, показывает, что отдельные ящерицы способны разумно выбирать место отдыха. Они предпочитают камень в естественной среде, на фоне которого их спина будет менее заметна для птиц.

«Это говорит о том, что дикие ящерицы могут выбирать для отдыха камень, на котором они будут больше всего походить, что усиливает их собственную степень маскировки от птиц-хищников, ориентирующихся на зрение», — говорит Маршалл. «Это первый подобный результат, полученный на диких животных, и конкретно на ящерицах».

Другие виды ящериц, такие как хамелеоны и гекконы, способны быстро менять цвет за секунды или минуты. Эгейские стеновые ящерицы, широко распространенные на юге Балкан и многих греческих островах, на это не способны. Вместо этого они усиливают свой камуфляж, выбирая для отдыха камни, цвет которых больше похож на цвет их собственной спины.

Птицы видят мир иначе, чем люди: например, они способны видеть ультрафиолетовый свет. Маршалл и ее коллеги использовали визуальное моделирование, чтобы проверить, насколько заметной будет отдельная ящерица для птичьего глаза на фоне выбранного ею камня.

Маршалл и ее соавтор Кейт Филпот обнаружили, что на каждом острове особи лучше соответствовали по цвету своему собственному выбранному каменному фону, чем фону, выбранному другими ящерицами, с точки зрения таких хищных птиц, как вороны и хищные птицы, обычные в местах их исследования.

«Это убедительно свидетельствует о том, что ящерицы отдыхают на фоне, который усиливает их камуфляж, чтобы снизить риск нападения птиц, и что индивидуальное поведение играет важную роль в улучшении маскировки в различных микроареалах», — говорит Маршалл.

Исследователи также обнаружили, что выбор ящерицами места отдыха, усиливающий индивидуальный камуфляж, был более выражен на островах с большим количеством видов хищных птиц. Это говорит о том, что такое защитное поведение с большей вероятностью развивается в более рискованной среде. Оно также было более заметно у самок, вероятно, потому, что у самцов есть противоречащая потребность — выделяться на фоне камней, чтобы привлекать партнерш.

«Что касается загадки о том, как ящерицы "понимают", насколько их собственная спина замаскирована на фоне конкретного камня, — одна из теорий предполагает, что это контролируется генетически, а другая возможность заключается в том, что это развивается в раннем возрасте через обучение у других ящериц и на основе опыта», — говорит Маршалл.

«Наше исследование показывает, что в камуфляже есть нечто большее, чем просто внешний вид животного — то, как особи ведут себя и какой фон они выбирают, может существенно повлиять на эффективность их маскировки. Это то, что требует гораздо больше исследований в будущем», — говорит Стивенс.

Это исследование показывает, что индивидуальное поведение животных может повысить их шансы на выживание, позволяя осуществлять гибкую корректировку в режиме реального времени к множеству различных микроареалов в дикой природе.