Самка ящерицы бросает вызов стереотипам: почему яркая окраска делает её хорошей парой

Обычно самцы рыб, рептилий и птиц ярче окрашены, что помогает привлекать самок и производить здоровое потомство. Самки же обычно имеют скромную окраску, возможно, для защиты от хищников во время вынашивания и заботы о потомстве.

Однако самка полосатой плато-ящерицы, обитающей на скалистых склонах гор юго-востока Аризоны, является исключением. Самки этого вида более красочны, чем самцы — у них на горле появляется оранжевое пятно в репродуктивный сезон. Чем ярче окрашена самка, тем более жизнеспособно её потомство. Новое исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology Британского экологического общества, нашло одну из возможных причин этого.

Яркие цвета у птиц и рыб (например, оранжевый клюв зебровых амадин) часто создаются каротиноидами — пигментами, получаемыми с пищей. Эти же каротиноиды ценны для яиц, так как действуют как антиоксиданты в желтке, защищая клетки и помогая развитию эмбриона. Если самка использует ограниченный запас диетических каротиноидов для украшения себя, это может негативно сказаться на яйцах и потомстве.

Ведущий автор Стейси Вайсс из Университета Пьюджет-Саунд (Такома, США) поясняет: «У самок полосатой плато-ящерицы оранжевые пятна, появляющиеся в репродуктивный сезон, основаны на птериновых пигментах, а не на каротиноидах. Таким образом, этот компромисс между украшениями и яйцами может быть устранён».

Исследование показывает, что чем ярче окрашена самка ящерицы, тем больше антиоксидантов содержится в желтке её яиц. Цвет украшения также положительно коррелирует с концентрацией антиоксидантов в желтке.

«Таким образом, у S. virgatus украшения самок могут сигнализировать о качестве яиц. Кроме того, эти данные позволяют предположить, что более украшенные самки могут производить более качественное потомство, отчасти потому, что их яйца содержат больше антиоксидантов», — говорит Вайсс.

Вайсс и её коллеги сообщают, что окраска у самки полосатой плато-ящерицы, вероятно, служит половым сигналом, привлекательным для самцов. В эволюционном плане это означает, что более красочные самки производят более здоровые яйца и привлекают больше и/или более качественных партнёров, что в конечном итоге приводит к появлению высококачественного потомства.

Это исследование — первый пример положительной взаимосвязи между украшениями самок и антиоксидантами желтка у рептилий. Оно способствует пониманию эволюции женских украшений и их роли. В животном мире украшения самок встречаются реже, чем у самцов, но они существуют, часто как слабое выражение типичного для самца цвета. До недавнего времени этому явлению уделялось мало внимания. Дальнейшие исследования птеринов могут изучить, несут ли эти соединения — как и каротиноиды — какую-либо «стоимость» для матери или яйца.