Признаки сексуальной привлекательности у ящериц устойчивы к стрессу

Физические признаки и поведение, которые делают ящерицу привлекательной для партнёра — черты, используемые для привлечения потенциальных партнёров и отпугивания конкурентов — могут быть настолько важны, что не меняются под воздействием стресса. Новое исследование учёных из Penn State показывает, что сине-чёрные отметины («бейджи») на горле и брюхе самцов заборных игуан и демонстрационное поведение, используемое для их показа, не подвержены влиянию низких уровней гормонов, связанных со стрессом, в отличие от многих других признаков. Статья с результатами опубликована в журнале Scientific Reports.

«Дикие животные испытывают стресс ежедневно, спасаясь от хищников, сражаясь за пищу или сталкиваясь с экстремальной погодой, — говорит Кёрсти Маклауд, ведущий автор статьи. — Но они сталкиваются с растущим уровнем стресса из-за увеличения взаимодействия с людьми, изменения климата и других антропогенных изменений. Поэтому понимание множественных эффектов стресса для здоровья популяций становится всё более важным».

Исследователи изучали влияние стресса на «вторичные половые признаки», которые, как рога оленя или яркая окраска птиц, важны для привлечения партнёров или отпугивания соперников и в конечном итоге влияют на репродуктивный успех. В частности, они изучали сине-чёрные отметины на горле и брюхе самцов восточных заборных игуан.

«Вторичные половые признаки — это рекламные щиты, которые животные используют, чтобы показать своё состояние, — поясняет Маклауд. — Быть более красочным или иметь более крупные украшения, чем сосед, может означать разницу между спариванием и передачей генов или полным отсутствием потомства. Эти признаки также помогают удерживать хорошую территорию, которая может обеспечить ресурсы для потомства, и предотвращать постоянные атаки соперников».

Исследовательская группа обнаружила, что цвет отметин ящерицы не связан с нормальным циркулирующим уровнем гормона стресса кортикостерона в их крови. Более того, искусственное повышение уровня кортикостерона, имитирующее реакцию на стрессор (например, хищника) в течение нескольких недель, не повлияло на цвет отметин.

Помимо физического признака (цвета), команда также изучила демонстрационное поведение. Подобно тому, как павлин распускает хвост, заборные игуаны выполняют отжимания и кивки головой, чтобы продемонстрировать свои отметины, отпугивая самцов или привлекая самок.

«Если бы стресс не влиял на цвет, но влиял на поведение (например, если бы ящерицы перестали делать отжимания), то не имело бы значения, остался ли цвет прежним, потому что его бы не было видно. Это было бы похоже на огромный яркий рекламный щит, лежащий на земле», — отмечает Маклауд.

Команда обнаружила, что повышение уровня гормонов стресса не повлияло на сигнальное поведение, включая количество отжиманий и кивков головой.

«Мы знаем, что повышение уровня гормонов стресса может иметь важные эффекты у этого вида ящериц, включая влияние на иммунную функцию и поведение, позволяющее справляться с хищниками, поэтому эти результаты особенно интересны, — говорит Трейси Лангкилд, старший автор статьи. — Возможно, стресс низкого уровня недостаточен, чтобы повлиять на эти признаки. Или же половая сигнализация — для поиска лучших партнёров и удержания лучших территорий — настолько важна, что при стрессе больше ресурсов направляется на её поддержание».

Далее исследователи планируют изучить, имеет ли поддержание этих сигнальных признаков при стрессе повышенную физиологическую цену для других аспектов здоровья и выживания ящериц.

Учёные также подчёркивают, что публикация таких отрицательных результатов, показывающих отсутствие эффекта, ценна, так как они предоставляют значимую информацию и могут бросить вызов устоявшимся представлениям.

«Наши результаты показывают, что животные устойчивы к стрессу там, где это важно: в контексте половой сигнализации, которая, вероятно, критически важна для определения их способности успешно размножаться», — заключает Маклауд.