Животные с высокой температурой тела чаще становятся травоядными

Исследование Университета Аризоны выявило неожиданную связь между температурой тела животного и вероятностью эволюции в сторону травоядного питания. Работа, опубликованная в журнале Global Ecology and Biogeography, предлагает новый взгляд на эволюцию растительной диеты у четвероногих (тетрапод) — наземных позвоночных, включая амфибий, птиц, рептилий и млекопитающих.

Ключевые выводы:

• Анализ данных по 1 712 видам показал устойчивую закономерность: животные с более высокой температурой тела с большей вероятностью эволюционируют в травоядных. Эта связь справедлива для всех основных групп наземных позвоночных.
• Температура тела оказалась важнее других факторов, таких как размер тела или суточная активность, в предсказании эволюции травоядности.
• По словам ведущего автора Кристен Сабан, исследователи не обнаружили травоядных с низкой температурой тела. Как правило, у травоядных она превышает 86°F (~30°C).

Научное объяснение:

Связь может быть обусловлена уникальными пищеварительными сложностями растительной диеты. Высокая температура тела, вероятно, необходима для поддержания кишечных бактерий, расщепляющих целлюлозу — основной компонент клеточных стенок растений.

Эволюционный контекст:

• Травоядность — относительно недавняя диета в эволюции. Все ныне существующие травоядные группы моложе 110 млн лет, хотя тетраподам уже 350 млн лет.
• Это время совпадает с распространением цветковых растений (покрытосеменных), которые стали доминировать около 110 млн лет назад и сейчас составляют ~90% всех видов растений.
• Травоядность оказалась эволюционно нестабильным признаком. Исследователи зафиксировали множество случаев, когда виды возвращались от травоядности обратно к хищничеству (например, поющие мыши из Латинской Америки). Такие «возвраты» были столь же часты, как и возникновение травоядности.