Азиатские слоны «пережидают» дневную жару, запасая прохладу ночью

Ученые из Исследовательского института экологии дикой природы Венского университета ветеринарной медицины выяснили механизм, позволяющий азиатским слонам (Elephas maximus) переносить высокие дневные температуры. Результаты опубликованы в Journal of Comparative Physiology B.

В естественной среде обитания азиатских слонов дневные температуры составляют в среднем 30–35 °C. Слоны не потеют и не тяжело дышат для охлаждения, а их небольшое отношение площади поверхности к объему ограничивает теплоотдачу. Исследователи доказали, что слоны реагируют на дневную жару, значительно понижая температуру тела в более прохладные ночные часы.

Гетеротермия как адаптация

Гетеротермия — это адаптивный механизм, при котором температура тела колеблется в ответ на температуру окружающей среды: понижается ночью и постепенно повышается днем. Чтобы проверить его наличие у слонов, ученые использовали телеметрию.

• Метод: Небольшие телеметры, разработанные в институте, были введены в желудочно-кишечный тракт слонов для непрерывной записи температуры.
• Группы: Исследовали группу слонов в Таиланде и контрольную группу в зоопарке Мюнхена (Hellabrunn).

Результаты

• Средняя температура тела в обеих группах была схожей.
• Однако колебания температуры у тайских слонов были в среднем в два раза больше, чем у немецких.
• У тайских животных были более высокий дневной пик и более низкий ночной минимум температуры тела, что связано с более высокой средней температурой окружающей среды в Таиланде.
• Ночью температура тела тайских слонов падала значительно ниже нормального среднего значения.

Это создает «тепловой резерв»: начиная день с более низкой температурой, слоны могут накапливать тепло в течение дня, предотвращая тепловой стресс.

Значение открытия

«Явление гетеротермии как механизма терморегуляции было известно у пустынных животных, таких как верблюды, антилопы и мелкие грызуны, но неожиданно было обнаружить его у млекопитающих, не живущих в пустыне», — отмечает соавтор работы Томас Руф. Это открытие поднимает интригующую возможность того, что гетеротермия может быть гораздо более распространена среди млекопитающих, чем считалось ранее.