Потепление может привести к уменьшению размеров тела птиц

Биологам давно известно, что животные, обитающие в более холодном климате, как правило, имеют более крупные тела — предположительно, как адаптацию для снижения теплопотерь. Однако понимание влияния температуры на животных приобрело новую важность в связи с изменением климата. Новое исследование из The Auk: Ornithological Advances на примере домовых воробьёв, распространившихся в различных климатических условиях Австралии и Новой Зеландии после интродукции в середине XIX века, показывает, что эта тенденция у птиц может быть связана с влиянием высоких температур в период развития. Это вызывает новую тревогу о том, как популяции могут пострадать от глобального потепления.

Сэмюэл Эндрю из Университета Маккуори и его коллеги отловили и измерили около 40 взрослых домовых воробьёв в каждой из 30 локаций по всей Австралии и Новой Зеландии. Они обнаружили, что максимальные температуры летом, в период размножения птиц, были более точным предиктором размера тела взрослых особей в каждой локации, чем минимальные зимние температуры. Это подтверждает гипотезу о том, что чрезмерная жара в период развития может влиять на рост птиц на протяжении всей их жизни. Возникает опасение, что повышение летних температур из-за изменения климата может привести к уменьшению среднего размера тела взрослых птиц, что потенциально повлияет на их приспособленность.

«Если вариация размера тела связана прямо или косвенно с адаптацией к разному климату, то размер тела может быть полезен для мониторинга того, насколько популяции птиц способны быстро адаптироваться к меняющемуся климату», — говорит Эндрю.

Тим Паркер из колледжа Уитмен, эксперт, не участвовавший в исследовании, добавляет: «Эта работа — важное дополнение к растущему массиву исследований, меняющих наше понимание взаимосвязи между климатом и размером тела. Главный вопрос, порождаемый этими результатами, — в какой степени наблюдаемая взаимосвязь является результатом адаптивных эволюционных различий между местами, а не прямой реакцией развития на разные температуры».