Вирус-подозреваемый в массовой гибели морских звезд

С 2013 года миллионы морских звезд у тихоокеанского побережья Северной Америки, от Калифорнии до Аляски, гибнут от загадочной "болезни истощения": их лучи отпадают от тела, а внутренние органы выходят через кожу. Исследователи считают, что это может вызвать беспрецедентные экологические изменения.

Исследователь из Колледжа сельского хозяйства и наук о жизни определил вероятного виновника — Sea Star Associated Densovirus (SSaDV), парвовирус, часто встречающийся у беспозвоночных. В исследовании, опубликованном 17 ноября в Proceedings of the National Academy of Sciences, представлен геномный анализ этого нового вируса, распространенного у заболевших звезд.

"В капле морской воды 10 миллионов вирусов, поэтому найти вирус, связанный с болезнью, — это как искать иголку в стоге сена", — говорит ведущий автор Иэн Хьюсон, профессор микробиологии. — "Это не только важное открытие вируса, вовлеченного в массовую гибель морских беспозвоночных, но и первый описанный вирус морской звезды".

Хьюсон предполагает, что вирус тлел на низком уровне много лет. Он был обнаружен в музейных образцах звезд, собранных в 1942, 1980, 1987 и 1991 годах. Эпидемический уровень в последние годы мог быть вызван перенаселенностью звезд, изменениями среды или мутацией вируса. Вирус также найден в морской воде, планктоне, осадках, фильтрах воды из публичных аквариумов, а также у морских ежей и змеехвосток.

Исследование закладывает основу для понимания механизмов гибели звезд и причин вспышек. Ставки высоки, поскольку морские звезды, как "ключевые" хищники, играют огромную роль в поддержании разнообразия экосистемы.

"Это эксперимент века для морских экологов", — сказала соавтор Дрю Харвелл. — "Исчезновение этих важнейших хищников — это эксперимент по экологическому потрясению, подобного которому мы никогда не видели".

Исследование поддержано грантами быстрого реагирования от Национального научного фонда (NSF) и Центра устойчивого будущего Дэвида Р. Аткинсона Корнеллского университета.