Ученые раскрыли причину гибели более 5 миллиардов морских звезд
Ученые установили причину массовой гибели более 5 миллиардов морских звезд у тихоокеанского побережья Северной Америки в ходе эпидемии, длившейся десятилетие.
Начиная с 2013 года, загадочная болезнь, вызывающая истощение (sea star wasting disease), привела к массовой гибели морских звезд от Мексики до Аляски. Эпидемия опустошила популяции более 20 видов и продолжается до сих пор. Сильнее всего пострадал вид подсолнечниковой морской звезды (sunflower sea star), потерявший около 90% популяции за первые пять лет вспышки.
Причина болезни
Виновником оказались бактерии, которые также заражают моллюсков, согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Ecology & Evolution.
- Ложные следы: Ранние исследования указывали на вирус, но оказалось, что изучаемый денсовирус был обычным обитателем здоровых звезд и не был связан с болезнью.
- Ключевое открытие: В новом исследовании провели детальный анализ целомической жидкости (coelomic fluid), окружающей органы, где и были обнаружены бактерии Vibrio pectenicida. Предыдущие работы, изучавшие ткани мертвых звезд, упускали этот патоген.
Последствия и значение открытия
- Экологический дисбаланс: Гибель морских звезд, особенно подсолнечниковых — "прожорливых" хищников, привела к взрывному росту популяции морских ежей. Те, в свою очередь, уничтожили около 95% лесов водорослей (kelp forests) в Северной Калифорнии за десятилетие. Эти леса являются средой обитания и источником пищи для множества видов.
- Возможности для восстановления: Теперь, зная
причину, ученые могут:
- Тестировать оставшихся звезд на здоровье.
- Рассматривать возможность их переселения или разведения в неволе для последующего заселения опустошенных районов.
- Исследовать наличие естественного иммунитета у некоторых популяций и возможность лечения, например, пробиотиками.
Открытие дает шанс на восстановление популяций морских звезд и, как следствие, возрождение подводных "дождевых лесов" — лесов водорослей.