Морская звезда исчезает: виновато ли изменение климата?
На скалистых берегах западного побережья США во время отлива в лужах среди волн обычно можно увидеть множество ярких морских звезд. Однако в последнее время этих главных обитателей приливной зоны почти не осталось.
Биолог Корнеллского университета Дрю Харвелл называет происходящее «катастрофическим» и «одним из худших событий, связанных с морскими болезнями, из когда-либо зарегистрированных». Погибли миллионы особей.
С 2013 года наблюдается явление, названное Синдромом истощения морских звезд (Sea Star Wasting Syndrome). У животных скручиваются и отрываются лучи, после чего они распадаются и превращаются в слизь за несколько дней. Численность ключевых хищников в некоторых местах сократилась на 95% и более. Эпидемия зафиксирована от Калифорнии до Аляски и является самой масштабной в истории.
В конце прошлого года исследователи в Proceedings of the National Academy of Sciences представили доказательства, что болезнь вызывает вирус. Сейчас ученые пытаются понять, почему вирус стал настолько более распространенным и смертоносным. Основное внимание уделяется влиянию более теплой воды из-за изменения климата на звезд, вирус и экосистему.
«Мы думаем, что масштабы [смертности] в наших водах связаны с температурой. Мы знаем, что в более теплых условиях они умирают быстрее», — говорит Харвелл. Последние два года океан был «аномально теплым».
Сложности сбора данных
Главная проблема для ученых — огромный объем данных, необходимых для понимания ситуации. Звезды обитают на тысячах миль побережья, а финансирования для их полного учета и анализа всех переменных недостаточно.
Исследователи, включая Мелиссу Майнер из UC Santa Cruz, отслеживают численность звезд, температуру и химический состав воды. Они также привлекают «гражданских ученых» для помощи в сборе данных. Однако масштабы вспышки делают задачу крайне сложной.
Харвелл отмечает, что финансирование обширных исследований скудное, отчасти потому, что морских звезд не употребляют в пищу, и нет заинтересованной индустрии, которая била бы тревогу.
Конгрессмен Денни Хек, в округ которого входят воды штата Вашингтон, наиболее пострадавшие от мора, пытается помочь, предлагая создать механизм объявления чрезвычайной ситуации из-за морской болезни, что позволило бы выделить деньги на исследования.
«Когда такая болезнь вспыхивает под водой, у нас нет установленного процесса, чтобы ее остановить», — говорит Хек. Он нашел сторонников на обоих побережьях, но пессимистично оценивает шансы своего законопроекта в Конгрессе, контролируемом республиканцами.
Майнер надеется, что яркие морские звезды, будучи «харизматичным» символом приливной зоны, привлекут внимание к своей судьбе и здоровью океанов в целом.