Морские звезды Тихоокеанского побережья гибнут от синдрома истощения

Исследователи из Корнеллского университета пытаются выяснить причину беспрецедентной по масштабам и скорости массовой гибели морских звезд у Тихоокеанского побережья.

Синдром истощения морских звезд был впервые обнаружен в июне прошлого года у побережья штата Вашингтон. За несколько месяцев он распространился от Аляски до Мексики. Болезнь вызывает у морских звезд вялость и слабость, потерю конечностей и появление поражений, которые разрушают их тела.

Масштаб события уникален:

• География: "Географический масштаб значительно больше, чем мы видели раньше".
• Видовое разнообразие: "Уникальный и пугающий аспект этого события — количество вовлеченных видов". Пострадало до 12 различных видов, включая практически все основные виды вдоль всего Западного побережья.

Поиск причины:

Ученые не уверены в причине гибели. Иэн Хьюсон, один из немногих в мире экспертов по вирусам у таких организмов, как морские звезды, получил экстренный грант от Национального научного фонда (NSF) в октябре. Его команда пытается определить, какие микроорганизмы (бактерии, вирусы, паразиты) присутствуют в здоровых и больных звездах.

Критическая роль коммуникации:

Для координации исследований в условиях быстрой и широкомасштабной вспышки критически важна коммуникация. Сеть исследовательского сотрудничества (RCN), созданная в Корнелле, значительно облегчила обмен информацией и образцами между учеными и даже с общественностью.

Экологические последствия:

Вспышка не только уничтожает морских звезд, но и радикально меняет экосистемы. Два пораженных вида — подсолнечная и пурпурная морские звезды — являются "ключевыми видами" в своих средах обитания. Этот термин был введен 45 лет назад специально для описания важности пурпурной звезды в экосистемах северо-запада Тихого океана.

"Мы ожидаем, что воздействие будет драматическим. Убрать не один, а оба этих ключевых вида в смежных экосистемах? Это окажет большое влияние", — заключают исследователи.