Учёные нашли вероятную причину массовой гибели морских звёзд
За последние 18 месяцев учёные от южной Аляски до Нижней Калифорнии зафиксировали крупнейшую в истории гибель морских звёзд. Их тела буквально распадаются из-за загадочной болезни, названной синдромом истощения морских звёзд.
Почему это важно?
Морские звёзды — вид-инженер экосистемы, играющий ключевую роль в контроле численности других организмов. Их длительное отсутствие может изменить прибрежные сообщества.
Ход болезни:
- Лучи (ноги) звёзд начинают скручиваться.
- На теле появляются поражения.
- Лучи отползают от центрального диска и отрываются.
- Вся особь распадается, превращаясь в слизь на дне.
Детективная работа учёных:
Исследователи под руководством микробного океанолога Яна Хьюсона из Корнеллского университета методом исключения пришли к выводу, что болезнь вызывает инфекционный агент.
- Подсказка 1: Звёзды в аквариуме Ванкувера (вода фильтровалась песком) тоже заболели → возбудитель очень мал.
- Подсказка 2: Звёзды в аквариуме Сиэтла (вода обрабатывалась УФ-излучением) остались здоровы → возбудитель уязвим для УФ и не является простым загрязнителем.
Вероятный виновник:
Эксперименты подтвердили вирусную природу болезни. У заболевших звёзд обнаружили повышенную концентрацию денсовируса, похожего на вирусы тараканов и морских ежей.
- Инъекция тканей больных звёзд здоровым вызывала болезнь за 8–17 дней.
- Инъекция образцов, обработанных теплом (убивающим вирусы), — нет.
- Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Оставшиеся загадки:
- "Почему сейчас?" Следы этого денсовируса найдены в музейных образцах звёзд с 1942 года. Вирус не новый, но причина его нынешней агрессивности неизвестна.
- Неравномерное распространение: Вирус опустошает популяции в одних местах, но месяцами не затрагивает соседние участки. Механизмы передачи в морской среде неясны.
- Будущее вспышки: Учёные не могут предсказать, как будет развиваться эпидемия и когда закончится.
Проблеск надежды:
В нескольких точках на побережье (например, у мыса Консепсьон в Санта-Круз) исследователи обнаружили сотни мальков морских звёзд размером с ноготь — больше, чем за последние 15 лет вместе взятых. Несколько десятков juveniles также найдены в округе Вентура. Однако неизвестно, устойчивы ли молодые особи к вирусу так же, как взрослые. Ответ станет ясен, только когда они подрастут.