Ученые отслеживают распространение синдрома истощения морских звезд

Таинственная болезнь, вызывающая распад и гибель морских звезд в течение нескольких дней, широко распространилась вдоль западного побережья США за последние месяцы. Впервые зарегистрированная в июне у побережья Вашингтона, болезнь, известная как "синдром истощения морских звезд", теперь наблюдается на севере до юго-восточной Аляски и на юге до округа Ориндж в Калифорнии.

Пит Раймонди, профессор и заведующий кафедрой экологии и эволюционной биологии в UC Santa Cruz, руководит Тихоокеанской программой мониторинга приливной зоны, которая документирует болезнь на долгосрочных участках наблюдения вдоль западного побережья и собирает отчеты от других ученых и граждан. По словам Раймонди, небольшие вспышки болезни наблюдались десятилетиями, но нынешняя особенно тревожна из-за своего масштаба.

"Мы никогда не видели такого масштаба вдоль всего побережья", — сказал он.

Болезнь затронула даже морских звезд в публичных аквариумах, использующих морскую воду для своих резервуаров, включая Центр Сеймура UCSC в лаборатории Лонг-Марин, Ванкуверский аквариум и центр для посетителей Национального морского заповедника "Залив Фараллон".

Раймонди отметил, что граждане могут помочь, сообщая о наблюдениях болезни на веб-сайте его группы, посвященном синдрому истощения морских звезд. Сайт содержит подробные описания болезни, фотографии, карты, регулярные обновления и инструкции по отслеживанию и документированию наблюдений.

Причина болезни до сих пор неизвестна. Исследователи полагают, что она вызвана бактериальным или вирусным патогеном, и несколько групп работают над его идентификацией. Прошлые вспышки были связаны с аномально высокой температурой воды, но в этот раз, по словам Раймонди, это, похоже, не так.

Синдром был зарегистрирован в нескольких местах вокруг залива Монтерей, включая участки в Санта-Круз и Монтерее. Также о нем сообщали на восточном побережье США. Известно, что болезнь поражает не менее десяти видов морских звезд. Сильнее всего на западном побережье пострадал вид Pisaster ochraceus — крупная, распространенная пурпурно-оранжевая морская звезда, питающаяся мидиями.

Хотя озабоченность по поводу болезни нарастала в научном сообществе с начала лета, широкое внимание СМИ она начала привлекать лишь недавно. Раймонди сообщил, что за последние несколько дней дал около дюжины интервью, включая телевизионное интервью в лаборатории Лонг-Марин, показанное на NBC Bay Area.