Планктон

Планктон (от греческого planktos — блуждающий) — это совокупность организмов, населяющих толщу воды континентальных и морских водоёмов и не способных активно противостоять переносу течениями.

В состав планктона входят:

В пресных водах различают озёрный планктон (лимнопланктон) и речной (потамопланктон).

Состав и распространение

Фитопланктон обитает в поверхностных, хорошо освещённых слоях воды, где возможен фотосинтез (в морях — обычно до глубин 50–100 м). Бактерио- и зоопланктон встречаются по всей толще воды, вплоть до максимальных глубин.

Наибольшее видовое разнообразие планктона наблюдается в тропических водах океана.

Размерные группы

Размеры планктонных организмов колеблются от нескольких микрометров до нескольких метров. По размеру их принято делить на группы:

  • Наннопланктон (2–20 мкм): бактерии, мельчайшие одноклеточные водоросли.
  • Микропланктон (20–200 мкм): многие водоросли, простейшие, коловратки, различные личинки.
  • Мезопланктон (0,2–20 мм): многие ракообразные и другие животные.
  • Макропланктон (2–20 см): мизиды, креветки, медузы и другие сравнительно крупные животные.
  • Мегапланктон (20 см и более): немногочисленные крупные животные, например гребневик «Венерин пояс» длиной до 1,5 м, медуза Cyanea диаметром до 2 м.

Приспособления к планктонному образу жизни

У многих планктонных организмов выработались адаптации, облегчающие парение в воде:

  • Уменьшение удельной плотности тела (газовые и жировые включения, студенистые ткани, пористый скелет).
  • Увеличение относительной поверхности тела (различные выросты, щетинки, уплощение формы).

Биомасса, продуктивность и роль в экосистеме

Биомасса планктона сильно варьирует в разных водоёмах, их частях и в разные сезоны. Биомасса фитопланктона обычно составляет от нескольких миллиграммов до нескольких граммов на кубический метр, зоопланктона — от десятков миллиграммов до 1 г/м³ и более. С глубиной разнообразие и количество планктона быстро убывает.

Фитопланктон — основной продуцент (создатель) органического вещества в водоёмах. За счёт него существуют все водные гетеротрофные животные и значительная часть бактерий.

Бактериопланктон играет ключевую роль в круговороте веществ, разлагая органический детрит и включая его снова в пищевые цепи.

Хотя суммарная биомасса фитопланктона в Мировом океане невелика (около 1,5 млрд тонн) по сравнению с биомассой зоопланктона (более 20 млрд тонн), его продукция (скорость создания нового органического вещества) огромна — около 550 млрд тонн в год. Это почти в 10 раз больше суммарной продукции всего животного населения океана.

Обилие фитопланктона зависит от содержания в поверхностном слое биогенных элементов (фосфатов, соединений азота и др.). Фитопланктон служит пищей мелким планктонным животным, которых поедают более крупные. Поэтому в районах наибольшего развития фитопланктона обильны зоопланктон и нектон (активно плавающие животные). Фитопланктон — начальное звено большинства пищевых цепей в водоёме.

Сезонность и явления

Развитие фитопланктона зависит также от интенсивности освещения, поэтому в холодных и умеренных водах наблюдается чёткая сезонность в развитии планктона и колебания его биомассы. В тропиках состав и количество планктона более постоянны в течение года.

Обильное развитие фитопланктона (так называемое цветение воды) изменяет цвет и прозрачность воды. При цветении некоторых динофлагеллят в воде могут скапливаться выделяемые ими токсины, вызывая «красные приливы» и массовую гибель животных.

Поведение и значение

Многие планктонные животные совершают регулярные вертикальные миграции (с амплитудой в сотни метров, иногда более 1 км), способствуя переносу органического вещества и энергии в глубинные слои.

Некоторые организмы планктона служат биоиндикаторами степени загрязнённости водоёмов. Ряд видов имеет промысловое значение (креветки, мизиды, а также эвфаузиевые рачки — так называемый криль).

Сравните с: Бентос, Нейстон, Нектон.