Утконосы у плотин рек более уязвимы для угроз

Утконос — возможно, самый уникальный из ныне существующих млекопитающих. Он обладает уникальным сочетанием признаков: откладывает яйца, будучи млекопитающим, имеет ядовитые шпоры у самцов, электрорецепцию для поиска добычи, биофлуоресцентный мех, множественные половые хромосомы и самую длинную эволюционную историю среди млекопитающих.

Утконос является уязвимым видом в некоторых штатах Австралии, и его сохранение вызывает обеспокоенность в более широком масштабе из-за известного сокращения популяций.

Новое исследование, опубликованное в Communications Biology, изучило генетическую структуру утконосов в свободно текущих реках и рядом расположенных реках с крупными плотинами в Новом Южном Уэльсе. Это включало свободно текущую реку Овенс, а также перегороженную плотиной реку Митта-Митта, и свободно текущий ручей Тентерфилд вместе с регулируемой крупной плотиной рекой Северн.

Исследование показало, что крупные плотины являются значительными барьерами для перемещения утконосов. Это отразилось в большей генетической дифференциации между утконосами выше и ниже крупных плотин по сравнению с реками без плотин. Важно, что эта генетическая дифференциация усиливалась с течением времени с момента постройки плотины, отражая её долгосрочное воздействие.

«Мы извлекли ДНК из крови, собранной исследователями нашей Инициативы по сохранению утконосов в UNSW. Используя тысячи молекулярных маркеров, мы смогли выявить сильный сигнал, указывающий, что генетическая дифференциация быстро возрастала между утконосами ниже и выше этих крупных плотин», — сказал ведущий автор доктор Луис Миджангос.

Профессор Ричард Кингсфорд, директор Центра наук об экосистемах UNSW и один из авторов статьи, сказал: «Это глубокий результат со значительными последствиями для сохранения утконоса.

«Мы давно подозревали, что плотины могут ограничивать перемещение утконосов, но это — "неопровержимое доказательство". Эти животные просто не могут обойти большие плотины».

Это ограничение перемещения утконосов, разделённых крупными плотинами, означает ограниченный или отсутствующий поток генов между группами, что делает эти отдельные популяции всё более уязвимыми для угроз. Возрастает вероятность инбредной депрессии, потери адаптивной генетической изменчивости, невозможности повторного заселения районов, где произошли локальные вымирания, и невозможности расселения в районы с более подходящими условиями.

«Мы знаем, что численность утконосов сокращается во многих частях их ареала в восточной Австралии под воздействием множества угроз. Это исследование определяет одну из главных угроз для этого знакового вида», — сказал доктор Гилад Бино, руководитель Инициативы по сохранению утконосов в UNSW Сидней.

Авторы рекомендуют, чтобы планирование сохранения водных ресурсов и управления ими рассматривало альтернативные подходы крупным плотинам. Это может включать хранение воды в внеречных водохранилищах и реализацию стратегий по снижению воздействия плотин, таких как искусственное перемещение отдельных утконосов между группами выше и ниже плотин или строительство проходных сооружений, увеличивающих расселение.