Утконосам Австралии угрожают плотины: исследование
Будущее утконоса, уникального яйцекладущего млекопитающего с утиным клювом, обитающего только в Австралии, находится под угрозой из-за неспособности этих животных преодолевать высокие речные плотины.
Численность утконосов сократилась на 50% с момента прибытия европейцев в Австралию более двух веков назад. Их среде обитания угрожают экстремальные погодные явления, усиленные изменением климата, а также инвазивные виды, такие как лисы, кошки и собаки.
Новое исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, выявило новую угрозу: утконосы не могут перебраться через крупные искусственные плотины на реках.
Ведущий автор исследования Хосе Луис Михангос из Университета Нового Южного Уэльса сообщил, что в Австралии может оставаться "всего около 30 000 взрослых утконосов".
Более трех четвертей австралийских плотин высотой более 10 метров находятся в регионах обитания утконосов. Хотя утконосы, которые в основном живут в реках и ручьях, но могут ходить по суше, способны преодолевать небольшие плотины, высокие дамбы для них непреодолимы, что изолирует популяции друг от друга.
Усиление инбридинга
Исследователи проанализировали ДНК 274 утконосов из девяти рек в штатах Виктория и Новый Южный Уэльс. Пять из этих рек перегорожены плотинами высотой от 85 до 180 метров.
Сравнение образцов показало, что генетические различия в популяциях утконосов у рек с плотинами были в 4–20 раз выше, чем у рек без плотин. Это указывает на крайне редкое смешение первой группы с другими. Генетические различия увеличивались с каждым поколением утконосов после постройки плотин.
"Эти результаты позволяют предположить, что с момента постройки плотин почти ни один или вообще ни один утконос не смог их обойти", — заявил Михангос.
В результате "популяции оказываются фрагментированными, что ограничивает способность повторно заселять доступные места обитания или мигрировать в районы с более подходящими условиями". Фрагментация также одновременно сокращает размер локальной популяции и поток генов, что, как ожидается, приведет к усилению инбридинга и сокращению генетического разнообразия.
Для решения проблемы исследователи предлагают строить специальные сооружения, помогающие утконосам преодолевать плотины, или переселять некоторых животных для повышения генетического разнообразия.
"Утконосы, пожалуй, самые незаменимые млекопитающие, потому что они обладают уникальным сочетанием особенностей", — подчеркнул Михангос.