Утконосы вернутся в старейший национальный парк Австралии

Исследователи из UNSW совместно с WWF Australia, зоопарком Taronga и Службой национальных парков и дикой природы Нового Южного Уэльса планируют возвратить утконосов в Королевский национальный парк — территорию, где их не видели почти 50 лет.

Этот знаковый австралийский сумчатый зверь, известный своим утиным клювом и способностью откладывать яйца, в последний раз был зарегистрирован в парке в 1970-х годах. Тогда разрушительный химический разлив на шоссе смыло в ручьи парка, что, вероятно, уничтожило местную популяцию утконосов.

Эта потеря является частью тревожной тенденции сокращения численности утконосов на большей части их традиционного ареала из-за разрушения среды обитания, регулирования рек, хищничества инвазивных видов, а также увеличения частоты и силы засух и пожаров из-за изменения климата.

План реинтродукции

Цель проекта — выпустить первоначальную группу из 10 утконосов в парк во второй половине 2022 года. Перед этим исследователи проведут обследование рек на территории парка (16 000 га) и соседнего национального парка Хиткот, чтобы подтвердить отсутствие утконосов и определить подходящие места для выпуска.

Команда также изучит другие популяции утконосов в Новом Южном Уэльсе, чтобы определить, откуда можно взять животных для реинтродукции.

Мониторинг и технологии

Смешанная группа из 10 самцов и самок будет выпущена при поддержке ветеринарных специалистов зоопарка Taronga. Утконосы будут оснащены акустическими метками — технологией, разработанной командой UNSW. Это позволит исследователям отслеживать их перемещение и возможную репродуктивную активность в течение двух лет.

Контекст и важность

Недавнее исследование под руководством UNSW показало, что площадь ареала утконосов в Австралии сократилась как минимум на 22% за последние 30 лет.

«Утконос для наших рек — то же, что коала для наших лесов, но есть риск, что они исчезнут, если мы не предпримем смелых шагов, чтобы обратить их сокращение вспять», — говорит Роб Брюстер, менеджер программы восстановления экосистем WWF-Australia.

Проект опирается на предыдущий успешный опыт: утконосов уже возвращали в реки Виктории в 2004–2006 годах, а популяция, завезённая на остров Кенгуру в 1928–1946 годах, пережила даже разрушительные пожары 2019–2020 годов.

«Мы хотим, чтобы будущие поколения могли видеть утконосов в реках Королевского и Хиткотского национальных парков и по всему восточному побережью Австралии», — говорит профессор Ричард Кингсфорд из Центра наук об экосистемах UNSW.