Утконосы, вероятно, исчезли из Королевского национального парка, но могут вернуться
Исследователи из UNSW Sydney подтвердили вероятное исчезновение утконосов из Королевского национального парка на основе результатов недавнего анализа экологической ДНК (eDNA).
Опросы eDNA — использующие ДНК, обнаруженную в пробах воды, для определения различных животных в местной экосистеме — выявили следы до 250 видов наземных и водных животных в реке Хаккинг и ручье Кенгуру парка.
К сожалению, как и опасались, ни в одной из проб не было обнаружено признаков местной популяции утконосов. Но это может скоро измениться в связи с планами по их реинтродукции в этом году.
«Утконосы когда-то обитали в реках Королевского национального парка, но их там не видели десятилетиями», — говорит доктор Гилад Бино, ведущий проект в Центре наук об экосистемах (CES) UNSW.
«Мы надеемся изменить это позже в этом году, реинтродуцировав в парк основательную популяцию из 10 утконосов. Мы надеемся, что они приживутся в этом районе и увеличат свою численность».
Проект реинтродукции утконосов возглавляют исследователи из Инициативы по сохранению утконосов UNSW в Центре наук об экосистемах (CES) в сотрудничестве с WWF-Австралия, Обществом охраны природы Таронга и Службой национальных парков и дикой природы NSW.
Цель природоохранного проекта — вернуть утконосов в Королевский национальный парк уже в августе 2022 года.
«Утконосы являются неотъемлемой частью пресноводной среды восточной Австралии и должны обитать в реках парка, где они когда-то жили», — говорит доктор Танэль Хоук, учёный из команды UNSW.
Недавние экологические исследования, проведённые при поддержке волонтёров организации «Друзья Королевского парка», стали следующим шагом в обеспечении пригодности и безопасности участков для реинтродукции утконосов.
Помимо подтверждения отсутствия утконосов в парке, команда оценила качество рек, исследовала потенциальные источники пищи для утконосов и убедилась, что потенциальные угрозы, такие как заиление, загрязнение и лисы, не будут угрожать новой популяции.
На основе своих выводов исследователи оптимистично оценивают способность парка поддерживать новую популяцию утконосов.
«Мы обнаружили здоровое разнообразие видов животных во время наших исследований, включая некоторые чувствительные виды, такие как колючий рак, который процветает в чистых и проточных водных средах», — говорит доктор Бино.
Профессор Ричард Кингсфорд, также входящий в исследовательскую группу, отмечает: «Это хорошая новость, потому что она даёт нам отличный шанс восстановить реки Королевского национального парка с помощью одного из знаковых видов Австралии, а также снизить угрозы для этой разнообразной экосистемы».
Возвращение в дикую природу этого знакового млекопитающего
Утконосы — одни из самых знаковых млекопитающих Австралии, но, к сожалению, в настоящее время они занесены в Красный список Международного союза охраны природы (IUCN) как вид, близкий к уязвимому положению.
Знаковое исследование учёных UNSW в 2020 году показало, что площадь восточной Австралии, где обитают утконосы, сократилась на до 22% за последние 30 лет. Ключевыми угрозами для их среды обитания являются историческая вырубка лесов, регулирование рек и экстремальные засухи.
Однако новый проект по утконосам надеется изменить это, смягчая угрозы, улучшая управление реками парка и, надеясь, возвращая утконосов в эту среду обитания позже в этом году.
«Мы хотим вернуть утконосов в парки и обеспечить процветание всех пресноводных видов не только в этих районах, но и по всей Австралии», — говорит доктор Бино.
Далее команда продолжит поиск устойчивых популяций утконосов по всему NSW, откуда можно будет взять животных для реинтродукции в районы, где они когда-то процветали.
При поддержке сотрудников по охране здоровья животных из зоопарка Таронга утконосы будут оснащены миниатюрными метками для отслеживания их перемещений и приживаемости в парке в течение до двух лет после выпуска.
Команда тесно сотрудничает со Службой национальных парков и дикой природы NSW в отношении потенциальных сроков этого выпуска.