Утиный помёт проливает свет на распространение семян растений

Кряквы — одни из самых многочисленных и широко распространённых уток в мире, однако их роли в распространении семян растений до сих пор уделялось мало внимания. Новое исследование в Journal of Ecology выявило ряд растений, которые ранее не были известны как часть рациона водоплавающих птиц.

Кряквы подбирают семена, кормясь на поверхности воды или под ней, а также на суше в пределах нескольких метров от воды. Многие из этих семян не перевариваются и проходят через кишечник неповреждёнными. В результате эти речные утки транспортируют и рассеивают семена и споры широкого спектра водных и наземных растений в процессе, называемом «эндо-зоохория».

Обычно считается, что утки распространяют семена в основном снаружи — застрявшими в перьях или в грязи на лапах или клюве.

Чтобы изучить, какие растения разносятся кряквами в период их осенней миграции, исследователи из Университета Дебрецена (Венгрия) и Биологической станции Доньяна (Испания) собрали более 200 образцов фекалий в двух охраняемых водно-болотных угодьях Венгрии, одно из которых — озеро Балатон, крупнейшее пресноводное озеро Центральной Европы.

Они извлекли семена 21 цветкового растения (включая 13 наземных видов), многие из которых ранее не были известны как распространяемые утками. Эти новые виды включают сыть бурую (Cyperus fuscus), находящуюся под угрозой в Великобритании, но обычную в Венгрии. Ещё более удивительно, что экологи также обнаружили жизнеспособные споры плавающего сальвиния (Salvinia natans) в 32 образцах, что стало первой полевой демонстрацией эндо-зоохории папоротников птицами.

Адам Ловаш-Кисс, аспирант Университета Дебрецена, руководивший исследованием: «Споры водных папоротников обычно плавают на воде, поэтому они не могут распространяться вверх по течению или по суше. Наше исследование показывает, что эти споры могут распространяться гораздо шире благодаря водоплавающим птицам, которые поедают и выделяют их снова неповреждёнными».

Кряквы обычно летают между местами кормёжки и отдыха, преодолевая до 20 км менее чем за полчаса, и поэтому играют важную роль в транспортировке и рассеивании семян и спор. Кормясь перед миграцией на зимовку в восточное Средиземноморье и район Чёрного моря, кряквы могут разносить их на сотни километров. Венгерских крякв регистрировали от России на востоке до Франции на западе.

«В случае с папоротниками известно лишь о нескольких других животных, таких как олени, мыши и летучие мыши-фруктоеды, которые могут переносить их на большие расстояния», — добавляет Ловаш-Кисс.

Эндо-зоохория хорошо изучена у птиц, которые поедают растения с сочными плодами и проглатывают семена внутри (фругиворы), однако это первое полевое исследование зерноядных водоплавающих птиц, столь детально изучающее распространение как наземных, так и водных растений с помощью анализа фекалий.

Интересно, что исследователи также зафиксировали семена двух чужеродных видов растений. Большинство всех найденных семян принадлежало инжиру обыкновенному (Ficus carica), однако его семена не проросли и не считаются проблемой в Венгрии.

Они также обнаружили семя каркаса западного (Celtis occidentalis), что указывает на то, что кряквы могут способствовать распространению этого паркового дерева из Северной Америки, потенциально создавая проблемы в новых природных местообитаниях.

Доктор Энди Дж. Грин из Биологической станции Доньяна в Севилье, соавтор статьи, заключает: «Наши выводы подчёркивают, как много ещё предстоит узнать о том, какие семена растений разносятся мигрирующими водоплавающими птицами. Список всё ещё очень неполон, и вполне вероятно, что утки распространяют семена тысяч видов растений в Европе».

Ádám Lovas-Kiss, Balázs Vizi, Orsolya Vincze, Attila Molnár V. and Andy J. Green (2018). 'Endozoochory of aquatic ferns and angiosperms by mallards in central Europe' опубликована в Journal of Ecology 6 февраля 2018 года.