Новая ископаемая усатая китообразная из северной части Тихого океана

Исследователи из Университета Отаго описали новый вид ископаемого усатого кита, который обитал в северной части Тихого океана 30–33 миллиона лет назад.

Кит, названный исследователями Fucaia buelli, является переходной формой между древними зубатыми китами и современными усатыми китами. Это один из древнейших известных усатых китов и, при длине около 2–2.5 м, один из самых маленьких.

Окаменелость, найденная на полуострове Олимпик (штат Вашингтон, США), описана в новой статье в журнале Royal Society Open Science.

Особенности и значение находки

• В отличие от современных усатых китов, которые фильтруют криль с помощью китового уса, у Fucaia были хорошо развитые зубы для активной охоты и пережевывания добычи.
• Добыча, вероятно, засасывалась глубже в пасть для проглатывания. Эта техника, в конечном итоге, могла привести к появлению уса и фильтрующего питания у современных усатых китов (подотряд Mysticeti).
• Исследователи отмечают, что Fucaia, вероятно, была похожа на современных дельфинов, хватая добычу зубами и используя сильное всасывание.
• Питание за счет всасывания, которое до сих пор наблюдается у современных серых китов, могло позволить ранним китам перейти от питания с помощью зубов к фильтрации, так как позволяло захватывать более мелкую добычу.
• Это поведение могло стимулировать эволюцию уса из увеличенных десен как более эффективного способа удаления воды, засасываемой вместе с пищей. По мере уменьшения размера добычи зубы становились все менее нужными и в итоге были полностью утрачены современными усатыми китами.

Детали окаменелости

• Находка представляет собой частичный череп, зубы и связанные с ними элементы скелета небольшого зубатого кита длиной около 2–2.5 м. Судя по сросшимся костям, это была взрослая особь.
• Вид является новым для науки. Родовое название Fucaia дано в честь пролива Хуан-де-Фука, а видовое buelli — в честь палеохудожника Карла Буэлла.
• Fucaia относится к хорошо известному вымершему семейству Aetiocetidae, которое является переходным между зубатыми архаичными китами и современными усатыми китами.
• Единственный известный экземпляр происходит из прибрежного обнажения на северном побережье полуострова Олимпик.
• Fucaia buelli жила в раннем олигоцене, около 33–31 млн лет назад, когда этот регион был покрыт морем. Это была эпоха глобального изменения климата от теплых «парниковых» условий к более холодным «ледниковым».
• Образец хранится в Музее естественной истории и культуры Берка (Университет Вашингтона, Сиэтл, США).