Древние усатые киты имели полный рот зубов
Современные синие киты, горбатые киты и серые киты рождаются беззубыми, хотя в утробе у них есть зубы. Их заменяет китовый ус — ряд пластин из тонких структур, похожих на волосы и ногти, растущих с нёба и действующих как сито для фильтрации мелкой рыбы и криля.
Исчезающие эмбриональные зубы — свидетельство эволюционной истории от древних зубатых китов, питавшихся крупной добычей. Новое исследование, использовавшее компьютерную томографию (КТ) для сканирования черепа ископаемого кита возрастом 25 миллионов лет, обнаружило нейроваскулярные свидетельства того, что Aetiocetus weltoni, эволюционный «кузен» современных усатых китов (Mysticeti), имел одновременно и зубы, и китовый ус во взрослом возрасте.
Окаменелость мистицета олигоценовой эпохи была обнаружена на побережье Орегона. Поскольку ус разлагается и редко сохраняется в окаменелостях, учёные использовали цифровые реконструкции на основе КТ-изображений. Исследование выявило борозды и отверстия на нёбе, которые внутренне связаны с сосудистым каналом — схема, соответствующая рисунку кровеносных сосудов, ведущих к усам у современных мистицетов.
Это показывает, что кровоснабжение зубов было перенаправлено на новую функцию — поддержку роста уса у современных усатых китов. Также были обнаружены отдельные связи между основным внутренним каналом и меньшими каналами, которые снабжали кровью верхние зубы, что соответствует схеме кровоснабжения зубов у современных зубатых китов.
«Мы нашли свидетельства одновременного наличия зубов и уса, указывающие, что переход от зубов к усу происходил поэтапно: только зубы → зубы и ус → только ус», — сказал Эрик Экдейл.
Смена пищевых привычек
«Наше исследование предоставляет вещественные палеонтологические доказательства крупного сдвига в поведении при питании — от хищнического способа к фильтрационному способу получения пищи у крупнейших животных в истории океанов Земли», — отметил Экдейл.
Четыре основные современные группы усатых китов используют свой ус-фильтр по-разному, что позволяет им делить ресурсы океана, а не конкурировать за одну добычу.
Анатомическое различие
Aetiocetus был меньше половины размера современного серого кита. Расположение отверстий у Aetiocetus предполагает, что ус не находился «на линии огня» и вряд ли мешал работе зубов.
«Хотя крошечные отверстия на нёбе Aetiocetus могут поверхностно выглядеть похожими на таковые у других млекопитающих, мы можем чётко продемонстрировать, что эта анатомия связана с усом у усатых китов», — сказал палеонтолог Томас Демере.
Исследование будет опубликовано 24 мая в Zoological Journal of the Linnean Society (Oxford University Press) с открытым доступом.